2014 Chrism Mass

Here is the homily presented by Bishop Charles C. Thompson at the 2014 Chrism Mass, held April 15 at St. Benedict Cathedral in Evansville.

In his Apostolic Exhortation, Evangelli Gaudium (“The Joy of the Gospel), promulgated on 24 November 2013, Pope Francis stated; “Evangelization is the task of the Church.  The Church, as the agent of evangelization, is more than an organic and hierarchical institution; she is first and foremost a people advancing on its pilgrim way towards God.  She is certainly a mystery rooted in the Trinity, yet she exists concretely in history as a people of pilgrims and evangelizers, transcending any institutional expression, however necessary.” (n. 111) The Holy Father added; “The salvation which God offers us is the work of his mercy.  No human efforts, however good they may be, can enable us to merit so great a gift.  God, by his sheer grace, draws us to himself and makes us one with him…The Church is sent by Jesus Christ as the sacrament of the salvation offered by God.  Through her evangelizing activity, she cooperates as an instrument of that divine grace which works unceasingly and inscrutably…The principle of the primacy of grace must be a beacon which constantly illuminates our reflections on evangelization.” (n. 112)

During this Holy Week, we call to mind how God chose to move more intimately towards us rather than waiting for us to draw closer to Him.  The saving action of Jesus Christ—every fiber of his life, death and resurrection—is based solely on the unconditional love and mercy of God rather than any merit on the part of humanity.  Jesus, in turn, established the Church, in order that we be saved as a community of believers rather than mere individuals.  At the very core of the gospel, the Good News, is this notion of salvation announced by the Kingdom of God at hand for those who dare to believe in Jesus Christ as Son of God and Savior of the World.  This is the essence of the message in the Church’s task of evangelization.  To carry out this sacred mandate, the Church has been entrusted with special gifts to be utilized in ministry and service.  These special gifts include the gift of the priesthood (e.g. common and  rdained), the deposit of faith (e.g. Sacred Scripture and Tradition), and sacramental grace; each made sacred by the ultimate gift of divine presence among us.

Tonight, in accordance with Sacred Scripture and Tradition, in union with the whole Church, we bless the elements of bread, wine and oil.  As we do at every Mass, we will bless the bread and wine that becomes for us the very real presence of Jesus Christ in Body and Blood. 

Drawing from the assembly of all the baptized, members of the common priesthood, we renew the promises of ordained priesthood.  In such a way, we recall the necessity of the priesthood for the Eucharist, as well as the necessity of the Eucharist for the Church.  In turn, we are reminded of the awesome responsibility of ordained ministry in service to the People of God.

Providing a brief catechesis on the Sacrament of Holy Orders during his weekly General Audience (26 March 2014), Pope Francis commented:  “Holy Orders, articulated in the three ranks of episcopate, presbyterate and diaconate, is the Sacrament which enables the exercise of the ministry, entrusted by the Lord Jesus to the Apostles, to feed his flock, in the power of his Spirit and according to his heart; To feed Jesus’ flock not with the power of human strength or with one’s own strength, but with that of the Spirit and according to his heart, the heart of Jesus which is a heart of love.  The priest, the Bishop, the deacon must feed the Lord’s flock with love.  If he does not do it with love, it is useless.”

The blessed oils of the sick, of catechumen and sacred chrism enable us to cooperate with the spirit in the task evangelization; namely, to bring glad tidings to the poor, to heal the brokenhearted, to proclaim liberty to captives and release to prisoners, to announce a year of favor, and to comfort mourners.  In essence, these sacred oils will be used in the administering of the sacraments as means of mediating God’s compassion, consolation, reconciliation and redemption.  They mark our resolve to journey with those in need of mercy, hope, forgiveness, love and understanding.  In Jesus Christ, the Spirit of the Lord is indeed upon us.  In Him, we have been made into a kingdom and priests for God.  We who have been anointed with these oils, in turn, are called to anoint those in need of God’s grace as provided by the Sacraments of the Church.  The Church’s task of evangelization is rooted in the bold proclamation of Jesus Christ, our Great High Priest and Good Shepherd, as recorded in the Gospel of Luke; “Today this  Scripture passage is fulfilled in your hearing.”   

En su Exhortación Apostólica, Evangelli Gaudium (“La Alegría del Evangelio”), promulgada el 24 de noviembre de 2013, el Papa Francisco declaró: "La evangelización es tarea de la Iglesia. Pero este sujeto de la evangelización es más que una institución orgánica y jerárquica, porque es ante todo un pueblo que peregrina hacia Dios. Es ciertamente un misterio que hunde sus raíces en la Trinidad, pero tiene su concreción histórica en un pueblo peregrino y evangelizador, lo cual siempre trasciende toda necesaria expresión institucional”.  (n. 111)   El Santo Padre agregó: "La salvación que Dios nos ofrece es obra de su misericordia. No hay acciones humanas, por más buenas que sean, que nos hagan merecer un don tan grande. Dios, por pura gracia, nos atrae para unirnos a sí. . . La Iglesia es enviada por Jesucristo como sacramento de la salvación ofrecida por Dios. Ella, a través de sus acciones evangelizadoras, colabora como instrumento de la gracia divina que actúa incesantemente más allá de toda posible supervisión. . . El principio de la primacía de la gracia debe ser un faro que alumbre permanentemente nuestras reflexiones sobre la evangelización.”  (n. 112)

Durante esta Semana Santa, recordamos cómo Dios escoge relacionarse más íntimamente con nosotros en vez de esperar que nosotros nos acerquemos a Él.  La acción salvadora de Jesucristo —cada fibra de su vida, muerte y resurrección — se basa únicamente en el amor incondicional y la misericordia de Dios en lugar de cualquier mérito por parte de la humanidad.  Jesús, a su vez, estableció la Iglesia, con el fin de ser salvados como una comunidad de creyentes en lugar de simples individuos.  En la misma esencia del Evangelio, la Buena Noticia, se encuentra esta noción de salvación anunciada por el Reino de Dios para aquellos que se atreven a creer en Jesucristo como Hijo de Dios y Salvador del Mundo.  Esta es la esencia del mensaje en la tarea de la evangelización de la Iglesia.  Para llevar a cabo este mandato sagrado, la Iglesia ha sido confiada con dones especiales para ser utilizados en el ministerio y el servicio.  Estos dones especiales incluyen el regalo del sacerdocio (p.e. común y ordenado), el depósito de la fe (p.e. Sagrada Escritura y Tradición) y la gracia sacramental; cada uno hecho sagrado por el último regalo de la presencia divina entre nosotros.

            Esta noche, según las Sagradas Escrituras y la Tradición, en unión con toda la Iglesia, bendecimos los elementos de pan, vino y aceite.  Como lo hacemos en cada Misa, bendeciremos el pan y el vino que se convierte para nosotros en la presencia real de Cristo Jesús en el Cuerpo y la Sangre.    Junta en la asamblea de todos los bautizados, los miembros del sacerdocio común, renovamos las promesas del sacerdocio ordenado.  De tal manera, recordamos la necesidad del sacerdocio para la Eucaristía, así como la necesidad de la Eucaristía para la Iglesia.  A su vez, se nos recuerda la gran responsabilidad del ministerio ordenado en el servicio al Pueblo de Dios.

Dando una breve catequesis sobre el Sacramento de las Ordenes Sagradas durante su Audiencia General (26 de Marzo, 2014),  el Papa Francisco comentó: “El Orden, constituido por los tres grados de episcopado, presbiterado y diaconado, es el sacramento que habilita para el ejercicio del ministerio, confiado por el Señor Jesús a los Apóstoles, de apacentar su rebaño, con el poder de su Espíritu y según su corazón. Apacentar el rebaño de Jesús no con el poder de la fuerza humana o con el propio poder, sino con el poder del Espíritu y según su corazón, el corazón de Jesús que es un corazón de amor. El sacerdote, el Obispo, el diácono debe apacentar el rebaño del Señor con amor. Si no lo hace con amor no sirve.”

Los aceites de los enfermos, de catecúmeno y crisma sagrado bendecidos permiten cooperar con el espíritu en la tarea de evangelización; es decir, para llevar buenas nuevas a los pobres, a sanar a los quebrantados de corazón, para proclamar libertad a los cautivos y liberar a los presos, para anunciar un año de favor, y a los dolientes confort.  En esencia, estos aceites sagrados se utilizarán en la administración de los sacramentos como mediación de la compasión de Dios, de su consuelo, de su reconciliación y de su redención.  Estos marcan nuestra determinación de caminar con los necesitados de la misericordia, la esperanza, el perdón, el amor y la comprensión.  En Cristo Jesús, el Espíritu del Señor está en efecto sobre nosotros.  En Él, hemos sido hechos reino y sacerdotes para Dios.  Nosotros quienes hemos sido ungidos con estos aceites, a su vez, estamos llamados a ungir a los que necesitan la gracia de Dios por medio de los Sacramentos de la Iglesia.  La tarea de la Iglesia de la evangelización está arraigada en la proclamación audaz de Jesucristo, nuestro Gran Sumo Sacerdote y Buen Pastor, como está escrito en el Evangelio de Lucas; “Hoy se cumplen estas palabras proféticas y a ustedes les llegan noticias de ello.”