We Must Cultivate A Culture Of Dialogue

            Life is filled with noise, constant chatter, a barrage of sounds.  Apart from the sounds of nature and some music, however, there is little evidence of harmony.  This seems especially true among human beings.  Driven by personal agendas and entrenched opinions, we are more apt to talk at one another rather than to or with one another.  Along with a culture of life and encounter, it is imperative that we cultivate a culture of dialogue.  This is necessary in practically every aspect of human existence, but most apparent in politics and religion. 

Lacking the capacity to engage in authentic dialogue, we too readily jump to the last resort of force, bullying, shouting, humiliating and seeking to destroy one another.  Make no mistake about it, we are all guilty in some form or fashion.  This is especially apparent in the case of Indiana SB 101 – the Religious Freedom Restoration Act.  Folks on all sides would do well to step back, calm down, take a few deep breaths and get reoriented.  Otherwise, the pendulum will continue to be perceived as swinging from one side to the other without a proper balance of respect for both religious freedom and the dignity of persons.  One right does not need to be sacrificed for the sake of the other, if we are truly seeking the proper dialogue for the sake of all persons.  Far too often, we settle for some type of win-lose proposition when a win-win solution was within our reach.

            Archbishop Joseph E. Kurtz, of Louisville, President of the United States Conference of Catholic Bishops, speaks of the three “C’s” of respectful dialogue; namely, civility, compassion and courage.  I would add a fourth: competence.  To be clear, competence is far different than self-righteousness or arrogance.  There are three types of behavior that are detrimental to respectful dialogue.  These include name-calling, yelling and threats.  Once any of these enter into the conversation, discourse quickly breaks down.

            The argument can be made that we need to recapture the art of dialogue.  In his Encyclical Ecclesiam Suam, dated 6 Aug. 1964, Pope Paul VI referenced the essential qualities of dialogue.  This document, published nearly 51 years ago, is quite pertinent for us today.  Without proper dialogue, we are incapable of healthy relationships with God and others.  Perhaps we are in need of a paradigm shift.  Dialogue, as mentioned in the encyclical, must be conducted with mutual respect and dignity.

            As the saying goes, when one discovers being in a big hole the first thing to do is stop digging.  In many ways, public discourse has sunk deep in recent years.  We need to stop talking at each other and start talking to one another.  Talking at one another is merely a means of posturing, contributing to the distancing extremes of polarization.  Pope Paul VI noted the importance of courage, humility and generosity in dialogue.  These virtues are absolutely necessary for one to venture back towards the center where dialogue can and must occur.  Our late Holy Father pointed out that one must listen attentively with the ears as well as the heart.  Attentive listening is not limited to hearing just enough to start forming one’s rebuttal or counter-argument. Attentive or active listening involves a willingness to appreciate the other as a person worthy of respect.  Regardless of whether we agree with another, each person needs to strive to understand the fears, concerns and experiences of the other.  Thus, the importance of those three virtues mentioned above.  

            In addition to the necessary virtues and the ability to actively listen, Pope Paul VI pointed out that a clear awareness of mission is also essential.  Such awareness allows one to gain clearer understanding of motives, methods and purpose.  This is especially true for the Church and her members.  The Church’s purpose, he stated, “is to win souls, not to settle questions definitively.”  To that end, the Church must always be about discernment of God’s will rather than what is humanly popular or culturally in vogue at any given point in history.  Referring to Prayer and Revelation, like the Incarnation and God’s Word, as dialogue, Pope Paul pointed out the following characteristics of the Church’s dialogue:

• Clarity before all else; the dialogue demands that what is said should be intelligible … an invitation;
• Dialogue must be accompanied by that meekness which Christ bade us learn from Himself;
• Confidence is also necessary; confidence not only in the power of one’s own words, but also in the good will of both parties to the dialogue. Hence dialogue promotes intimacy and friendship on both sides.  It unites them in a mutual adherence to the Good, and excludes all self-seeking;
• Prudence in making allowances for the psychological and moral circumstances of the hearers;

To these characteristics, Pope Paul VI concluded; “In a dialogue conducted with this kind of foresight, trust is wedded to charity and understanding to love.”  Elsewhere, the late Holy Father wrote, “Dialogue thrives on friendship, and most especially on service.”  Pope Francis speaks of the need for the Church to “warm hearts and heal wounds,” which can only happen through an engagement of the dialogue emphasized by Pope Paul.

            All that Pope Paul VI has stated about the Church’s role in proper dialogue is incumbent upon her members.  Whether engaging in dialogue with one another, with persons of other religions, with unbelievers, with science, in cultural debates, in societal conversations or among nations, Christians must be clear about the nature and purpose of our mission.  We do not seek to win arguments at all costs.  We seek to win souls for Christ.  In imitation of Jesus Christ, we strive to love, heal, reconcile, unite, understand and raise up.  There is no room for arrogance, bullying, humiliation, intimidation, self-centeredness, posturing, tearing down, threatening, name-calling or shouting in authentic dialogue.  The aim of proper dialogue demands more than merely seeking to co-exist.  We seek to understand, embrace and proclaim truth in charity for the sake of all involved. 

            Perhaps we would do well entering each and every dialogue with the Prayer of St. Francis of Assisi; “Lord, make me a channel of your peace…Grant that I may not so much seek to be consoled as to console, to be understood as to understand, to be loved as to love….”

Debemos cultivar una cultura de diálogo

La vida está llena de ruido, constante charlas, un torrente de sonidos. Excepto de los sonidos de la naturaleza y algo de música, hay poca evidencia de armonía. Esto parece especialmente cierto entre los seres humanos. Llevados por agendas personales y opiniones arraigadas, somos más propensos a hablar el uno al otro en lugar de hablar el uno con el otro. Junto con una cultura de vida y de encuentro, es imprescindible que cultivemos una cultura de diálogo. Esto es necesario, prácticamente, en todos los aspectos de la existencia humana, pero más evidente en la política y en la religión.

Al carecer de la capacidad para entablar un diálogo auténtico, nos lanzamos con demasiada facilidad al último recurso de la fuerza, el abuso, los gritos, la humillación y buscando destruirnos los unos a los otros. Que no quepa la menor duda, todos somos culpables de alguna manera. Esto es especialmente evidente en el caso de Indiana SB 101 - la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (The Religious Freedom Restoration Act). Gente de todas las partes harían bien en dar un paso atrás, calmarse, tomar algunas respiraciones profundas y ser reorientado. De lo contrario, el péndulo continuará siendo percibido como balanceándose de un lado a otro sin un equilibrio adecuado para ambas la libertad religiosa y la dignidad de las personas. Un derecho no necesita ser sacrificado por el bien de otro derecho, si realmente buscamos el diálogo adecuado para el bien de todas las personas. Con demasiada frecuencia nos conformamos con algún tipo de propuesta de ganar-perder cuando una solución de ganar-ganar estaba a nuestro alcance.

El arzobispo Joseph E. Kurtz, de Louisville, Presidente de la Conferencia Estadounidense de Obispos Católicos, habla de las tres "C" de un diálogo respetuoso; es decir, civilidad, compasión y coraje. Me gustaría añadir una cuarta: competencia. Para ser claro, la competencia es muy diferente a la superioridad moral determinada por mi mismo  o arrogancia. Hay tres tipos de comportamiento que son perjudiciales para el diálogo respetuoso. Estos incluyen insultos, gritos y amenazas. Una vez que cualquiera de ellos entra en la conversación, el diálogo se viene abajo rápidamente.

El argumento puede ser hecho de que necesitamos recuperar el arte del diálogo. En su encíclica Ecclesiam suam, del 6 de agosto de 1964, el Papa Pablo VI hace referencia a las cualidades esenciales del diálogo. Este documento, publicado hace casi 51 años, es muy pertinente para nosotros hoy. Sin un diálogo adecuado, somos incapaces de relaciones saludables con Dios y con los demás. Tal vez estamos en la necesidad de un cambio de mentalidad. El diálogo, como se menciona en la encíclica, debe llevarse a cabo con respeto mutuo y dignidad.

Como dice el refrán, cuando uno descubre estar en un gran agujero lo primero que debe de hacer es dejar de excavar. En muchas maneras, el discurso público se ha hundido profundamente en los últimos años. Tenemos que dejar de hablar el uno al otro y empezar a hablar el uno con el otro. El hablar el uno al otro es, simplemente, un medio de posturas, contribuyendo a distanciamientos extremos que dividen la población en grupos opuestos. El Papa Pablo VI señaló la importancia de la valentía, la humildad y la generosidad en el diálogo. Estas virtudes son absolutamente necesarias para que uno se aventure de nuevo hacia el centro donde puede y debe darse el diálogo. Nuestro difunto Santo Padre señaló que uno debe escuchar con atención con los oídos así como con el corazón. El escuchar atentamente no se limita a oír sólo lo suficiente para empezar a formar la propia objeción o un argumento contrario. La escucha atenta o activa implica una disposición a apreciar al otro como una persona digna de respeto. Independientemente de que si estamos de acuerdo con el otro, cada persona tiene que esforzarse por entender los miedos, preocupaciones y experiencias de la otra persona. Por consiguiente, la importancia de las tres virtudes mencionadas anteriormente.

Además de las virtudes necesarias y la capacidad de escuchar activamente, el Papa Pablo VI señaló que una clara conciencia de misión es también esencial. Esta conciencia le permite a uno obtener una comprensión más clara de los motivos, métodos y propósito. Esto es especialmente cierto para la Iglesia y sus miembros. El propósito de la Iglesia, el Papa dijo, "es ganar almas, no resolver preguntas definitivamente." Con ese fin, la Iglesia debe de estar siempre discernimiento la voluntad de Dios en lugar de lo que es humanamente popular o culturalmente a la moda en cualquier punto dado en la historia. Referente a la Oración y a la Revelación, como la Encarnación y la Palabra de Dios, como diálogo, el Papa Pablo señaló las siguientes características del diálogo de la Iglesia:

• Claridad ante todo; el diálogo exige que lo que se dice debe ser entendible ... una invitación;
• El diálogo debe de estar acompañado de la mansedumbre que Cristo nos pidió aprender de Él mismo;
• La confianza también es necesaria;  confianza no sólo en el poder de las propias palabras, sino también en la buena voluntad de ambas partes en el diálogo. De ahí que el diálogo promueve intimidad y amistad en ambos lados. Esto une a ambas partes en una adherencia mutua al Bien, y excluye todo egoísmo;
• Prudencia al tener en cuenta las circunstancias psicológicas y morales de los oyentes;

A estas características, el Papa Pablo VI concluyó; "en un diálogo llevado a cabo con este tipo de previsión, la confianza está unida con la caridad y el entendimiento para amar." En otras partes, el difunto Papa escribió: "el diálogo se nutre en la amistad, y muy especialmente en el servicio." El Papa Francisco habla de la necesidad de la Iglesia de "calentar corazones y sanar heridas,"que sólo puede ocurrir a través de un compromiso del diálogo enfatizado por el Papa Pablo.

Todo lo que el Papa Pablo VI ha declarado sobre del papel de la Iglesia en un diálogo adecuado es competencia de sus miembros. Ya sea participando en un diálogo de los unos con los otros, con personas de otras religiones, con los no creyentes, con la ciencia, en debates culturales, en conversaciones sociales o entre las naciones, los Cristianos deben ser claros acerca de la naturaleza y el propósito de nuestra misión. Nosotros no buscamos ganar argumentos a toda costa. Buscamos ganar almas para Cristo. A imitación de Jesucristo, nos esforzamos a amar, sanar, reconciliar, unir, entender y levantar. En un diálogo auténtico no hay lugar para la arrogancia, el abuso, la humillación, la intimidación, el egocentrismo, las posturas, el hundir a otros, las amenazas, los insultos o los gritos. El objetivo del diálogo adecuado exige más que simplemente tratar de coexistir. Buscamos entender, aceptar y proclamar la verdad en la caridad por el beneficio de todos los involucrados.

Quizás haríamos bien entrar en todos y cada uno de los diálogos con la Oración de San Francisco de Asís; "Señor, haz de mí un instrumento de tu paz ... Haz que no busque tanto ser consolado como consolar, ser comprendido como comprender, ser amado como amar…”