An Encyclical For The 21st Century
Pope Francis’ newly released Encyclical Letter on the Environment, Laudato Si’ (“Praise be to you”), is very much in line with Catholic Social Teaching and pronouncements of previous popes. In his own unique style, with his encyclical letter emphasizing “care for our common home,” Pope Francis provides us with a wonderful blueprint for contemplation and action in response to the environmental challenges of our time. He writes with the true heart of a pastor and the mind of a teacher, seeking not to divide but to unite humanity in prayer, study, reflection, dialogue and response to a very serious issue that impacts all of creation. Ultimately, though challenging, Laudato Si’ conveys a message of hope.
Characteristic of the spirit of St. Francis of Assisi, his namesake, the Holy Father states; “Rather than a problem to be solved, the world is a joyful mystery to be contemplated with gladness and praise.” Running throughout the encyclical is the concept of sustainability by means of an integral ecology. To that end, Pope Francis poses a question for all to consider, namely; “What kind of world do we want to leave to those who come after us, to children who are now growing up?”
The seven key principles of Catholic Social Teaching are intertwined, as evidenced throughout this encyclical. These include: Life and Dignity of the Human Person; Call to Family, Community and Participation; Rights and Responsibilities; Option for the Poor and Vulnerable; The Dignity of Work and the Rights of Workers; Solidarity; and Care for God’s Creation.” From the Church’s perspective of justice, none of these are optional.
In addition to its consistency with Catholic thought and papal teaching, Laudato Si’ is rooted in Pope Francis’ Apostolic Exhortation, Evangelii Gaudium (“Joy of the Gospel”), and statements from various conferences of bishops around the world, including those of the United States, as well as scientific, sociological, theological and biblical references. Given his particular focus on the poor, I cannot help but think how timely this encyclical is for us to further consider the recent Pastoral Letter of the Indiana Bishops, entitled “Poverty at the Crossroads: The Church’s Response to Poverty in Indiana.”
In presenting his encyclical, faithful to the Church’s notion of the relationship between faith and reason, Pope Francis draws on the knowledge of experts in various fields of science. As he clearly denotes, the Holy Father is not attempting to provide economic, political or biological solutions. He clearly points out that the role of the Church is not to provide ready solutions, but to provide encouragement and guidance of the process toward such solutions. In particular, Pope Francis emphasizes the plight of the poor in the midst of the environmental challenges before us. In turn, he exhorts all humanity to an openness of heart and mind toward a deeper sense of appreciation for all of creation as a gift from God. Such appreciation rightfully leads to a greater commitment to simplicity, harmony, humility, solidarity and, most importantly, dialogue.
Not one to shy away from challenges or criticism, Pope Francis stresses the need for both individual and societal conversion to become more engaged in relationship with God, others and creation as a whole. To be authentically and truly free, one cannot exclude any of these relationships without compromising one’s own dignity and integrity. The Holy Father is especially concerned with all the waste and destruction of what he terms a “throwaway society,” rooted in selfishness, indifference, excessive individualism and unrestrictive consumerism. He particularly points out that the more industrialized or “first-world” countries, such as the United States, must assume a greater responsibility for assisting the poorer countries in achieving a more sustainable livelihood. Excessive consumption of the earth’s resources by developed countries cannot continue in isolation to the deprivations existing in developing countries. Rather than behave like Cain toward Abel, we must seek to imitate the example of the Good Samaritan. While he readily acknowledges that climate change and degradation of the earth’s resources are not limited to a single issue, Pope Francis does not hesitate to emphasize the “human factor” contributing to the environmental crisis that has especially escalated in the last couple of decades. Everyone, including the poorest of the poor, has an inalienable right to a decent living, drinkable water, food, employment, healthcare and housing. To this end, true to his Jesuit spirituality, the Holy Father exhorts each and every human being to engage in a daily examination of conscience.
Pope Francis makes clear throughout his encyclical that authentic, sincere and inclusive engagement in ongoing dialogue is paramount. No one should be left from the table, especially those who are most affected by any type of economic or political decision in any given situation. No one should be left out of the conversation if it is to be honest, just and best for all involved. Noting the necessity of proper motivation for change, on the parts of individuals and society, the Holy Father points out that conviction based on lifelong formation and education is imperative.
Properly caring for Mother Earth, our common home, demands a commitment to sacrifice and simplicity of life on the part of each and every Christian believer. Applying Laudato Si’ to the challenges of our local situation, we can begin to make headway by addressing the four principle areas to overcoming the scourge of poverty in our midst as outlined in the Indiana Bishops’ Pastoral Letter. These include family life, employment, education and health care. Created in the image of God, each of us has the capacity to make a difference. Drawing grace and inspiration from the unity of the loving relationship of the Holy Trinity—Father, Son and Spirit, three persons in one God—we human beings are at our best when living in right relationships with God, others, self and creation.
In his encyclical, Pope Francis leaves us with two prayers, an interreligious prayer for our earth and an ecumenical prayer in union with creation. Here, we are reminded of the necessity and efficacy of prayer. Authentic prayer, in turn, is interconnected with the call to service. We do well to draw from the Catholic “Both/And” principles of contemplation and action, worship and outreach, dignity of persons and care for creation, faith and reason, etc. As Jesus Christ promises, with God all things are possible.
Una Encíclica para el Siglo 21
La Carta Encíclica del Papa Francisco, recientemente publicada acerca del Medio Ambiente, Laudato Si’ ("Alabado seas"), está muy de acuerdo con la Doctrina Social Católica y las declaraciones de los papas anteriores. En su propio y único estilo, con su carta encíclica enfatizando "el cuidado de nuestro hogar común," el Papa Francisco nos proporciona un plan maravilloso para la contemplación y la acción en respuesta a los desafíos ambientales de nuestro tiempo. Escribe con el verdadero corazón de pastor y la mente de un profesor, buscando no dividir, sino que unir a la humanidad en oración, estudio, reflexión, diálogo y respuesta a un tema muy serio que afecta a toda la creación. En última instancia, aunque desafiante, Laudato Si' transmite un mensaje de esperanza.
Característico del espíritu de San Francisco de Asís, su tocayo, el Santo Padre manifiesta: "En lugar de un problema que hay que resolver, el mundo es un misterio gozoso para ser contemplado con alegría y alabanza." A lo largo de toda la encíclica está el concepto de sostenibilidad por medio de una ecología integral. Para tal fin, el Papa Francisco plantea una pregunta para que todos la consideremos: "¿Qué clase de mundo queremos dejar a aquellos que vienen después de nosotros, a los niños que ahora están creciendo?"
Los siete principios fundamentales de la enseñanza de la Doctrina Social Católica se entrelazan, como se evidencia a lo largo de esta encíclica. Estos principios incluyen: La Vida y la Dignidad de la Persona Humana; El Llamado a la Familia, a la Comunidad y a la Participación; Derechos y Responsabilidades; Opción por los Pobres y Vulnerables; La Dignidad del Trabajo y los Derechos de los Trabajadores; la Solidaridad; y el Cuidado de la Creación de Dios." Desde la perspectiva de la Iglesia acerca de la justicia, ninguno de estos principios son opcionales.
Además de su consistencia con el pensamiento Católico y la enseñanza papal, Laudato Si' está enraizada en la Exhortación Apostólica del Papa Francisco Evangelii Gaudium ("La alegría del Evangelio"), y en declaraciones de diversas conferencias de obispos de todo el mundo, incluidas las de los Estados Unidos, así como también en referencias científicas, sociológicas, teológicas y bíblicas. Dado a su enfoque particular en los pobres, no puedo dejar de pensar que oportuna esta encíclica es para que nosotros consideremos, aún más, la reciente Carta Pastoral de los Obispos de Indiana titulada "La Pobreza en la Encrucijada: la Respuesta de la Iglesia ante la Pobreza en Indiana."
Al presentar su encíclica, fiel a la noción de la Iglesia referente a la relación entre fe y razón, el Papa Francisco recurre al conocimiento de expertos en diversos campos de la ciencia. Como él claramente hace notar, el Santo Padre no está tratando de dar soluciones económicas, políticas o biológicas. Él señala claramente que el papel de la Iglesia no es proporcionar soluciones listas, sino proporcionar ánimo y dirección del proceso hacia este tipo de soluciones. En particular, el Papa Francisco enfatiza la situación tan difícil de los pobres en medio de los desafíos ambientales ante nosotros. A su vez, él exhorta a toda la humanidad a una apertura de corazón y de mente hacia un sentido más profundo de agradecimiento por toda la creación como un regalo de Dios. Tal agradecimiento conduce justamente a un mayor compromiso a la sencillez, a la armonía, a la humildad, a la solidaridad y, sobre todo, al diálogo.
Nadie puede escapar de los desprecios o las críticas, el Papa Francisco enfatiza la necesidad de la conversión individual y social para comprometerse más en una relación con Dios, con los demás y con la creación en su conjunto. Para ser auténtico y verdaderamente libre, uno no puede excluir ninguna de estas relaciones sin comprometer la propia dignidad e integridad. El Santo Padre está especialmente preocupado por todo el derroche y la destrucción de lo que él llama una "sociedad desechable," enraizada en el egoísmo, la indiferencia, un individualismo excesivo y un consumismo sin restricciones. En particular, señala que los países más industrializados o "del primer mundo," como los Estados Unidos, deben de asumir una mayor responsabilidad en asistir a los países más pobres en lograr medios de vida más sostenibles. El consumo excesivo de los recursos de la tierra por parte de los países desarrollados no puede continuar en el aislamiento de las depravaciones existentes en los países en desarrollo. En lugar de comportarnos como Caín con Abel, debemos imitar el ejemplo del Buen Samaritano. Si bien reconoce fácilmente que el cambio climático y la degradación de los recursos de la tierra no se limitan a un solo tema, el Papa Francisco no vaciló en enfatizar el "factor humano" que contribuye a la crisis ambiental que ha aumentado especialmente en el último par de décadas. Todos, incluyendo a los más pobres entre los pobres, tienen un derecho inalienable a una vida decente, agua potable, alimentos, empleo, salud y vivienda. Para tal fin, fiel a su espiritualidad Jesuita, el Santo Padre exhorta a todos y a cada ser humano a comprometerse a un examen diario de conciencia.
El Papa Francisco deja claro a lo largo de su encíclica que un compromiso auténtico, sincero e inclusivo a un diálogo permanente es primordial. Nadie debe ser excluido de la mesa, sobre todo aquellos que están más afectadas por algún tipo de decisión económica o política en cualquier situación dada. Nadie debe quedar fuera de la conversación si ésta ha de ser honesta, justa y mejor para todos los involucrados. Dándose cuenta de la necesidad de la motivación adecuada para el cambio, de parte de los individuos y la sociedad, el Santo Padre señala que la convicción basada en una formación y educación permanente es fundamental.
El cuidado apropiado de la Madre Tierra, nuestro hogar común, exige un compromiso al sacrificio y a la sencillez de vida por parte de todos y cada creyente Cristiano. Aplicando Laudato Si' a los desafíos de nuestra situación local, podemos empezar a progresar al abordar las cuatro áreas principales para superar y combatir la pobreza en medio de nosotros como se indica en la Carta Pastoral de los Obispos de Indiana. Estas áreas incluyen la vida familiar, el empleo, la educación y la asistencia médica. Creados a la imagen de Dios, cada uno de nosotros tiene la capacidad de hacer una diferencia. Atrayendo la gracia e inspiración de la unidad de la relación amorosa de la Santísima Trinidad—Padre, Hijo y Espíritu Santo, tres personas en un solo Dios—nosotros, seres humanos, somos mejores cuando vivimos en una relación correcta con Dios, con los otros, con nosotros mismos y con la creación.
En su encíclica, el Papa Francisco nos deja con dos oraciones, una oración interreligiosa por nuestra tierra y una oración ecuménica en unión con la creación. Aquí, se nos recuerda de la necesidad y la eficacia de la oración. La oración auténtica, a su vez, se conecta con la llamada al servicio. Hacemos bien en recibir del Católico "ambos / y" principios de contemplación y acción, el culto y compromiso con la comunidad, la dignidad de las personas y el cuidado de la creación, la fe y la razón, etc. Como Jesucristo promete, con Dios todo es posible.
