Society Is Founded In Marriage And The Family
I recently attended the annual meeting of the Canon Law Society of America, which was held this year in Pittsburgh, Pa. I realize that neither Canon Law nor Pittsburgh may sound very exciting to many, but it was quite informative. I recall one particular presentation regarding marriage and family. Following his presentation, the presenter took a couple of questions. One person frankly asked, “Why doesn’t the Church just get out of the marriage business and leave everything to the State?” The presenter remarked that he had often wondered why the State wanted to be so involved in the marriage business, and he had drawn the following conclusion: “The State, like the Church, realizes that the family is the foundation of society and marriage is the foundation of the family.”
In light of the recent Synod on the Family, held in Rome and concluding on Oct. 24, it seems worth our while to ponder this reality as recognized by both Church and State: The family is the foundation of society, and marriage is the foundation of the family. Not surprisingly, the Catechism of the Catholic Church has much to offer on the topics of family and marriage, as illustrated in the following citations:
The family is the original cell of social life. It is the natural society in which husband and wife are called to give themselves in love and in the gift of life. Authority, stability, and a life of relationships within the family constitute the foundations for freedom, security, and fraternity within society. The family is the community in which, from childhood, one can learn moral values, begin to honor God, and make good use of freedom. Family life is an initiation into life in society. [CCC, 2207]
“The Christian family constitutes a specific revelation and realization of ecclesial communion, and for this reason it can and should be called a domestic church.” It is a community of faith, hope, and charity; it assumes singular importance in the Church, as is evident in the New Testament. [CCC, 2204]
The Christian family is a communion of persons, a sign and image of the communion of the Father and the Son and the Holy Spirit. In the procreation and education of children it reflects the Father’s work of creation. It is called to partake of the prayer and sacrifice of Christ. Daily prayer and the reading of the Word of God strengthen it in charity. The Christian family has an evangelizing and missionary task. [CCC, 2205]
Just these couple of citations from the Catechism should deepen our appreciation for the purpose of the Synod on the Family, especially regarding Pope Francis’ great concern for the plight of the family in the contemporary world. True to his concern for the poor, vulnerable and marginalized, the Holy Father has especially expressed pastoral compassion for families wounded by poverty, abuse, addiction, betrayal, persecution and divorce. He has spoken often of the need for accompaniment, particularly the need to accompany those most in need of healing and reconciliation. Time and again, Pope Francis exhorts us to act first with mercy and compassion rather than judgment or doctrinal correction. As the Holy Father has modeled for us on numerous occasions, tone is as important as content in each and every teaching or catechetical moment. As reflected in his use of the Synod, Pope Francis continues to emphasize the necessity for dialogue that is rooted in openness of heart and mind rather than arrogance, ideology and rigidity.
As several have pointed out, including the Holy Father himself, the focus for the recent Synod on the Family has been on pastoral outreach rather than redefining of Church doctrines. One of the concerns has been on the sensitivity of language in the Church’s effort to be welcoming, integrating and reconciling. Pope Francis’ approach has been one of starting with the person rather than a particular ideology or doctrine in striving to reach out to those in need. This applies to families in need as well. Along these lines, the Holy Father has speaks of the need for accompaniment. To accompany another, one must first meet the other where that person is at the moment. To accompany another, one must first listen and get to know the other. To accompany another, one must be able to rise above any sense of fear, prejudice and defensiveness in order to have an open heart and mind for understanding and empathy. To accompany another, one must be as concerned about the tone as much as the content of the message one might seek to share with the other. To accompany another, one must be capable of love, mercy, compassion, courage and humility. To accompany another, one must be willing to open to personal encounter and willing to go the distance in journeying with the other on the way of healing and reconciliation.
In all, some 94 proposed paragraphs or passages emerged from the Synod on the Family. Each section, in reference to these 94 proposals received the necessary two-third consent for the Final Report. A couple of these, of course, were quite close in the tally of votes. It is worth noting some of the points made by Pope Francis in his final reflection at the Synod:
* Certainly, the Synod was not about settling all the issues having to do with the family, but rather attempting to see them in the light of the Gospel and the Church’s tradition and two-thousand-year history, bringing the joy of hope without falling into a facile repetition of what is obvious or has already been said.
• It was about making clear that the Church is a Church of the poor in spirit and sinners seeking forgiveness, not simply of the righteous and the holy, but rather of those who are righteous and holy precisely when they feel themselves poor sinners.
* The Synod experience also made us better realize that the true defenders of doctrine are not those who uphold its letter, but its spirit; not ideas but people; not formulae but the gratuitousness of God’s love and forgiveness. This is in no way to detract from the importance of formulae, laws and divine commandments, but rather to exalt the greatness of the true God, who does not treat us according to our merits or even according to our works but solely according to the boundless generosity of his Mercy (cf. Rom 3:21-30; Ps 129; Lk 11:37-54)
In many ways, the wellbeing of the family in contemporary society is at a crossroads. As the family goes, so does society. Similarly, just as marriage goes so does the family. Just as stable and healthy families contribute to a stable, healthy society, so dysfunctional family systems result in a dysfunctional society. There is no quick, single or easy answer for the Church’s pastoral outreach to families in need. However, a good starting point may be drawn from Pope Francis Encyclical Letter Laudato Si’, “On Care for Our Common Home,” n. 12: “Rather than a problem to be solved, the world is a joyful mystery to be contemplated with gladness and praise.” Likewise, rather than a problem to be solved, each and every family, as with each and every person, is a joyful mystery to be embraced with dignity and respect.
While no family is perfect—and families come in all shapes and sizes—every family is called to be a community of love, mercy, respect, forgiveness and understanding. Just as each baptized person is called to holiness, so each and every Christian family is called to be a holy family.
La Sociedad está Fundada en el Matrimonio y la Familia
Obispo Charles C. Thompson
El Rincón del Obispo
Hace poco asistí a la reunión anual de la Sociedad de Derecho Canónico de América, que se llevó a cabo, este año, en Pittsburgh, Pa. Me doy cuenta de que ni el Derecho Canónico ni Pittsburgh podrían sonar muy interesante para muchos; pero fue bastante informativo. Recuerdo una presentación respecto al matrimonio y la familia. Después de su presentación, el presentador contestó un par de preguntas. Una persona francamente preguntó: "¿Por qué la Iglesia no se sale de los asuntos relacionados al matrimonio y se los deja todos al Estado?" El presentador comentó que a menudo él se pregunta por qué el Estado quería estar tan involucrado en los asuntos de matrimonio, y él llegó a la siguiente conclusión: "El Estado, al igual que la Iglesia, se da cuenta de que la familia es el fundamento de la sociedad y el matrimonio es el fundamento de la familia."
A la luz del reciente Sínodo sobre la Familia, celebrado en Roma y que concluyó el 24 de Octubre, vale la pena reflexionar sobre esta realidad tal como lo reconoce la Iglesia y el Estado: La familia es el fundamento de la sociedad, y el matrimonio es el fundamento de la familia. No es de extrañarse que el Catecismo de la Iglesia Católica tiene mucho que ofrecer en los temas de la familia y el matrimonio, como se ilustra en las siguientes citas:
“La familia es la célula original de la vida social. Es la sociedad natural en que el hombre y la mujer son llamados al don de sí en el amor y en el don de la vida. La autoridad, la estabilidad y la vida de relación en el seno de la familia constituyen los fundamentos de la libertad, de la seguridad, de la fraternidad en el seno de la sociedad. La familia es la comunidad en la que, desde la infancia, se pueden aprender los valores morales, se comienza a honrar a Dios y a usar bien de la libertad. La vida de familia es iniciación a la vida en sociedad” (CCC, 2207).
“La familia cristiana constituye una revelación y una actuación específicas de la comunión eclesial; por eso puede y debe decirse Iglesia doméstica.” Es una comunidad de fe, esperanza y caridad, posee en la Iglesia una importancia singular como aparece en el Nuevo Testamento (CCC, 2204).
“La familia cristiana es una comunión de personas, reflejo e imagen de la comunión del Padre y del Hijo en el Espíritu Santo. Su actividad procreadora y educativa es reflejo de la obra creadora de Dios. Es llamada a participar en la oración y el sacrificio de Cristo. La oración cotidiana y la lectura de la Palabra de Dios fortalecen en ella la caridad. La familia cristiana es evangelizadora y misionera” ( CCC, 2205).
Sólo éste par de citas del Catecismo debe profundizar nuestra apreciación por el propósito del Sínodo sobre la familia, sobre todo con respecto a la gran preocupación del Papa Francisco por la situación difícil de la familia en el mundo contemporáneo. Fiel a su preocupación por los pobres, los vulnerables y los marginados, el Santo Padre ha, especialmente, expresado compasión pastoral por las familias heridas debido a la pobreza, el abuso, la adicción, la traición, la persecución y el divorcio. Él ha hablado, a menudo, de la necesidad del acompañamiento, en particular la necesidad de acompañar a los más necesitados de sanación y reconciliación. Una y otra vez, el Papa Francisco nos exhorta a actuar primero con misericordia y compasión en lugar de actuar con juicio o con corrección doctrinal. Como el Santo Padre nos ha dado el ejemplo en numerosas ocasiones, el tono de voz es tan importante como el contenido en todas y cada una de las enseñanzas o momentos catequéticos. Como se refleja en su uso del Sínodo, el Papa Francisco sigue haciendo hincapié en la necesidad del diálogo, que tiene sus raíces en la apertura del corazón y de la mente; en lugar de la arrogancia, ideologías y rigidez.
Como muchos han señalado, incluyendo al Santo Padre, el centro del reciente Sínodo sobre la Familia ha sido el alcance pastoral en lugar de la redefinición de las enseñanzas de la Iglesia. Una de las preocupaciones ha sido la sensibilidad del lenguaje en los esfuerzos de la Iglesia en acogedor, integrar y reconciliar. El enfoque del Papa Francisco ha sido de comenzar con la persona en lugar de una determinada ideología o doctrina. Esto aplica también a las familias en necesidad. En este sentido, el Santo Padre ha hablado de la necesidad de acompañamiento. Para acompañar a otro, primero hay que encontrar a la otra persona donde el/ella está en ése momento de su vida. Para acompañar a otro, primero hay que escuchar y conocer a la otra persona. Para acompañar a otro, uno debe ser capaz de elevarse por encima de cualquier sensación de miedo, prejuicio y actitud defensiva con el fin de tener el corazón y la mente abierta para la comprensión y la empatía. Para acompañar a otro, uno debe estar preocupado tanto del tono de voz como del contenido del mensaje que uno podría estar tratando de compartir con el otro. Para acompañar al otro, uno debe ser capaz de amar, tener misericordia, compasión, valor y humildad. Para acompañar a los otros, uno debe estar dispuesto a abrirse al encuentro personal y dispuesto a caminar con el otro en el sendero de la sanación y la reconciliación.
En total, unos 94 párrafos o pasajes propuestos surgieron del Sínodo sobre la Familia. Cada sección, en referencia a estas 94 propuestas recibidas, necesita dos tercios de consentimiento para el Informe Final. Un par de ellos, por supuesto, estaban muy cerca en el recuento de votos. Vale la pena destacar algunos de los puntos planteados por el Papa Francisco en su reflexión final en el Sínodo
• Ciertamente, el Sínodo no se trataba de resolver todos los temas que tienen que ver con la familia, sino más bien de tratar de verlos a la luz del Evangelio y de la tradición de la Iglesia y de dos mil años de historia, trayendo la alegría de la esperanza sin caer en una repetición fácil de lo que es obvio o de lo que ya se ha dicho.
• El Sínodo se trataba de dejar claro que la Iglesia es la Iglesia de los pobres en espíritu y pecadores que buscan el perdón, no solamente de los justos y los santos, sino que también de aquellos que son justos y santos precisamente cuando se sienten pobres pecadores.
* La experiencia del Sínodo también nos hizo darnos cuenta de que los verdaderos defensores de la doctrina no son los que defienden lo que está escrito en la doctrina, pero el espíritu de la doctrina; no las ideas, pero las personas; no las fórmulas, pero la gratitud al amor y el perdón de Dios. Esto no se trata de restarle valor a la importancia de las fórmulas, leyes y mandamientos divinos; pero de exaltar la grandeza del verdadero Dios, que no nos trata según nuestro méritos o incluso de acuerdo a nuestras obras, sino únicamente de acuerdo con la ilimitada generosidad de su misericordia (cf. Rom 3: 21-30; Sal 129; Lc 11, 37-54)
En muchos sentidos, el bienestar de la familia en la sociedad contemporánea está en una encrucijada. Así como va la familia, va la sociedad. Del mismo modo, así como va el matrimonio va la familia. Así como las familias estables y saludables contribuyen a una sociedad estable y saludable, así los sistemas familiares disfuncionales resultan en una sociedad disfuncional. No hay una respuesta rápida, sencilla o fácil para el alcance pastoral de la Iglesia con las familias necesitadas. Sin embargo, un buen punto de partida puede ser extraído de la Carta Encíclica Laudato Si’ del Papa Francisco, “Sobre el Cuidado de la Casa Común", n. 12: “Más que un problema a resolver, es un misterio gozoso que contemplamos con jubilosa alabanza.” Del mismo modo, en lugar de un problema a resolver, cada familia, al igual que con cada persona, es un misterio gozoso ser abrazado con dignidad y respeto.
Mientras que ninguna familia es perfecta—y las familias vienen en todas formas y tamaños—cada familia está llamada a ser una comunidad de amor, misericordia, respeto, perdón y comprensión. Así como cada bautizado está llamado a la santidad, así también cada familia Cristiana está llamada a ser una familia santa.
