Let Us Seek Mercy And Be Merciful During 'Jubilee Year Of Mercy'
In just a matter of weeks, the Extraordinary Jubilee of Mercy, as proclaimed by Pope Francis, will begin on Dec. 8, the Solemnity of the Immaculate Conception. In his “Bull of Indiction,” Misericordiae Vultus, dated April 11 of this year, Pope Francis explains in detail both his reasons and expectations for this special year of grace. Indeed, Pope Francis may well be remembered as the Pope of Mercy. Mercy has been a constant theme of his pontificate, drawing from the very nature of the Church itself.
Before delving into his reasons and expectations for the Jubilee of Mercy, I would like us to consider the introductory words of Pope Francis’ homily in Philadelphia’s Cathedral of Saints Peter and Paul, on Sept. 26, during his recent papal visit to the United States. In his homily, in reference to the turbulent anti-Catholic sentiment that existed at the time of the building of the cathedral, Pope Francis stated:
“This morning I learned something about the history of this beautiful Cathedral: the story behind its high walls and windows. I would like to
think, though, that the history of the Church in this city and state is really a story not about building walls, but about breaking them down. It is a story about generation after generation of committed Catholics going out to the peripheries, and building communities of worship, education, charity andservice to the larger society.”
Here, in this brief statement, Pope Francis gives us a snapshot of the effects of mercy; namely, breaking down walls in order to be about mission of proclaiming the power of God’s compassion leading to healing, unity and reconciliation.
In essence, the first line of the papal bull proclaiming the Jubilee of Mercy, says it all: “Jesus Christ is the face of the Father’s mercy.” In the following sentence, Pope Francis notes that “might well sum up the mystery of the Christian faith.” Drawing on Scripture, both Old and New Testaments, basic elements of the Catholic Tradition and the very nature of the Holy Trinity, our Holy Father beckons us to engage in a reawakening of conscience and rediscovery of both corporal and spiritual works of mercy in carrying out the mission of Jesus Christ, as revealed in his teachings, miracles, engaging in dialogue with sinners, passion, death and resurrection. For purposes of catechesis, a teaching moment, it is worth recalling these particular works of mercy:
Corporal Works of Mercy include feeding the hungry, giving drink to the thirsty, clothing the naked, welcoming the stranger, healing the sick, visiting the imprisoned, and burying the dead.
Spiritual Works of Mercy include counseling the doubtful, instructing the ignorant, admonishing sinners, comforting the afflicted, forgiving offenses, bearing patiently those who do us ill, and praying for the living and the dead.
In order to carry out these works of mercy, incumbent upon all the baptized in accordance with each Christian’s state and ability, we must be firmly rooted in the knowledge and belief in God’s mercy for us. If we are to be capable of being witnesses or instruments of mercy, we must first be able to humbly receive and accept mercy. Thus, it requires a life of missionary discipleship grounded in the theological virtues of faith, hope and charity.
As Pope Francis has stated repeatedly, the Church must be capable of maintaining open doors, going out to the peripheries, acting as a field hospital to bind wounds and warm hearts, embracing all in need, lifting up the poor and vulnerable, bringing about renewed hope and reconciliation. In a word, in a world marked by escalating hatred, violence, indifference, fear, betrayal, injustice and despair, what is needed is mercy. Fortunately, mercy is at the heart of Church’s mission, as commissioned by Jesus Christ, as reflected in such wonderful parables as that of the Good Samaritan, the Prodigal Son, the Lost Sheep and the Lost Coin. In order to carry out its ultimate role, namely the “salvation of souls,” the Church strives to exemplify the rule of justice tempered with the sweetness of mercy.
In essence, mercy is at the heart of what it means to be Christian, the claim of being a disciple of Jesus Christ. The true believer, looking to Jesus as the mercy of the Father, must strive to reflect this face of mercy in all relationships and endeavors. The measure of discipleship is not so much in what may be accomplished as it is in the manner in which one has lived out the call of discipleship. Mercy is the foundation of the Golden Rule, as Pope Francis described so convincingly during his September 24 address to the U.S. Congress.
As Pope Francis has reminded us on numerous occasions, God never tires of offering us mercy and forgiveness. Unfortunately, we tire of asking and displaying such mercy and forgiveness. It is through eyes of mercy that we are able to see goodness, beauty and truth in ourselves and others. Rooted in mercy, we overcome selfishness and pettiness to act with courage, humility and generosity. By means of corporal and spiritual works of mercy, we are able to heal wounds and warm hearts. Jesus exhorts all those in need of mercy in the following words, “Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest. Take my yoke upon you and learn from me, for I am meek and humble of heart; and you will find rest for yourselves. For my yoke is easy, and my burden light.” [cf. Matthew 11:28-30] Jesus’ yoke of mercy bring about healing, unity, reconciliation and salvation. That we never tire of seeking mercy, nor tire of being merciful, let us take to heart the following prayer for the Extraordinary Holy Year of Mercy as provided by Pope Francis:
Lord Jesus Christ, you have taught us to be merciful like the heavenly Father, and have told us that whoever sees you sees Him. Show us your face and we will be saved. Your loving gaze freed Zacchaeus and Matthew from being enslaved by money; the adulteress and Magdalene from seeking happiness only in created things; made Peter weep after his betrayal, and assured Paradise to the repentant thief. Let us hear, as if addressed to each one of us, the words that you spoke to the Samaritan woman: “If you knew the gift of God!”
You are the visible face of the invisible Father, of the God who manifests his power above all by forgiveness and mercy: let the Church be your visible face in the world, its Lord risen and glorified. You will that your ministers would also be clothed in weakness in order that they may feel compassion for those in ignorance and error: let everyone who approaches them feel sought after, loved, and forgiven by God.
Send your Spirit and consecrate every one of us with its anointing, so that the Jubilee of Mercy may be a year of grace from the Lord, and your Church, with renewed enthusiasm, may bring good news to the poor, proclaim liberty to captives and the oppressed, and restore sight to the blind.
We ask this through the intercession of Mary, Mother of Mercy, you who live and reign with the Father and the Holy Spirit forever and ever. Amen.
A number of events are being planned in our diocese and in dioceses around the world throughout this Holy Year in solidarity with the Holy Father and the various ways in which Pope Francis will mark this unique time of grace. Grace builds upon grace. What a blessing to follow up on all the abundant grace from the recent papal visit to the United States with the upcoming Jubilee of Mercy.
Busquemos la Misericordia y Seamos Misericordiosos Durante “El Año Jubilar de la Misericordia'
Obispo Charles C. Thompson
El Rincón del Obispo
En unas cuantas semanas, el Jubileo Extraordinario de la Misericordia, proclamado por el Papa Francisco, comenzará el 8 de Diciembre, Solemnidad de la Inmaculada Concepción. En su "Bula de Convocación," Misericordiae Vultus, de fecha 11 de Abril de este año, el Papa Francisco explica con detalle sus razones y expectativas para este año especial de gracia. De hecho, el Papa Francisco bien podría ser recordado como el Papa de la Misericordia. La misericordia ha sido un tema constante de su pontificado, extrayéndolo de la misma naturaleza de la Iglesia.
Antes de ahondar en las razones y expectativas del Papa para el Jubileo de la Misericordia, me gustaría que consideremos las palabras introductorias de la homilía del Papa Francisco en la Cathedral of Saints Peter and Paul de Philadelphia, el 26 de Septiembre, durante su reciente visita papal a los Estados Unidos. En su homilía, en referencia al turbulento sentimiento anticatólico que existía en el momento de la construcción de la catedral, El Papa Francisco dijo:
"Esta mañana aprendí algo sobre la historia de esta hermosa
Catedral: la historia atrás de sus altas paredes y ventanas. Me gustaría
creer, sin embargo, que la historia de la Iglesia en esta ciudad y estado es realmente una historia no acerca de la construcción de las paredes, sino de cómo derribarlas. Es una historia acerca de Católicos comprometidos, de generación tras generación, a salir a las periferias y construir comunidades de culto, educación, caridad y servicio a la sociedad en general.”
Aquí, en esta breve declaración, el Papa Francisco nos da una breve imagen de los efectos de la misericordia; concretamente, derribar paredes con el fin de estar preparados para la misión de proclamar el poder de la compasión de Dios que nos dirige a la sanación, a la unidad y a la reconciliación.
En esencia, la primera línea de la bula papal proclamando el Jubileo de la Misericordia, lo dice todo: "Jesucristo es el rostro de la misericordia del Padre." En la frase siguiente, el Papa Francisco indica que esto "bien podría resumir el misterio de la fe Cristiana.” En base a las Escrituras, tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento, a los elementos básicos de la Tradición Católica y a la naturaleza misma de la Santísima Trinidad, nuestro Santo Padre nos llama a participar en un despertar de la conciencia y a un redescubrimiento de las obras de misericordia corporales y espirituales para llevar a cabo la misión de Jesucristo, como es revelada en sus enseñanzas y milagros, estableciendo un diálogo con los pecadores, y en su pasión, muerte y resurrección. Con el propósito de catequesis, un momento de enseñanza, vale la pena recordar estas obras de misericordia:
Las Obras de Misericordia Corporales incluyen dar de comer al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, dar la bienvenida al extranjero, sanar a los enfermos, visitar a los encarcelados, y enterrar a los muertos.
Las Obras de Misericordia Espirituales incluyen aconsejar a los que lo necesitan, instruir a los ignorantes, amonestar a los pecadores, consolar a los afligidos, perdonar las ofensas, soportar con paciencia a aquellos que nos hacen mal, y rezar por los vivos y los muertos.
Con el fin de llevar a cabo estas obras de misericordia, que incumben a todos los bautizados de acuerdo con el estado y la capacidad de cada cristiano, debemos estar firmemente arraigados en el conocimiento y en la fe en la misericordia de Dios por nosotros. Si somos capaces de ser testigos o instrumentos de misericordia, primero debemos de ser capaces de recibir y aceptar, humildemente, misericordia. Por lo tanto, esto requiere una vida de discipulado misionero con fundamentado en las virtudes teológicas de la fe, la esperanza y la caridad.
Como el Papa Francisco ha expresado en repetidas ocasiones, la Iglesia debe ser capaz de mantener las puertas abiertas, de salir a las periferias, actuar como un hospital de campaña para sanar las heridas y dar calidez a los corazones, abrazar a todos los necesitados, levantar a los pobres y vulnerables, traer una esperanza y reconciliación renovada. En una palabra, en un mundo marcado por el aumento del odio, de la violencia, la indiferencia, el miedo, la traición, la injusticia y la desesperación, lo que se necesita es la misericordia. Afortunadamente, la misericordia está en el corazón de la misión de la Iglesia, comisionado por Jesucristo, como se refleja en las parábolas maravillosas del Buen Samaritano, el Hijo Pródigo, la Oveja Perdida y la Moneda Perdida. Para llevar a cabo su rol fundamental, específicamente, la "salvación de las almas,” la Iglesia se esfuerza por ejemplificar la regla de la justicia templada con la dulzura de la misericordia.
En esencia, la misericordia está en el corazón de lo que significa ser Cristiano, del decir ser un discípulo de Jesucristo. El verdadero creyente, mirando a Jesús como la misericordia del Padre, debe esforzarse por reflejar éste rostro de misericordia en todas las relaciones y esfuerzos. La medida del discipulado no está tanto en lo que se puede lograr, como lo está en la manera en la que uno ha vivido el llamado del discipulado. La misericordia es el fundamento de la Regla de Oro (Amar al prójimo como a nosotros mismos), como el Papa Francisco describe tan convincentemente durante su discurso ante el Congreso de los Estados Unidos el 24 de Septiembre.
Como el Papa Francisco nos ha recordado en numerosas ocasiones, Dios no se cansa de ofrecernos misericordia y perdón. Desafortunadamente, nos cansamos de pedir y mostrar tal misericordia y perdón. Es a través de los ojos de la misericordia que somos capaces de ver la bondad, la belleza y la verdad en nosotros mismos y en los demás. Arraigados en la misericordia, superamos el egoísmo y la mezquindad para actuar con valentía, humildad y generosidad. Por medio de las obras corporales y espirituales de misericordia, somos capaces de sanar las heridas y dar calidez a los corazones. Jesús exhorta a todos los necesitados de misericordia con las siguientes palabras “Vengan a mí todos los que están fatigados y sobrecargados, y yo les daré descanso. Tomen sobre ustedes mi yugo y aprendan de mí, que soy manso y humilde de corazón, y encontrarán descanso para sus almas. Porque mi yugo es suave y mi carga ligera.” [cf. Mateo 11: 28-30]. El yugo de la misericordia de Jesús trae sanación, unidad, reconciliación y salvación. Que nunca nos cansemos de buscar misericordia, ni nos cansemos de ser misericordiosos, tomemos al corazón la siguiente oración para el Año Santo Extraordinario de la Misericordia, como lo dispuso el Papa Francisco:
Señor Jesucristo, tú nos has enseñado a ser misericordiosos como el Padre del cielo, y nos has dicho que quien te ve, lo ve también a Él. Muéstranos tu rostro y obtendremos la salvación. Tu mirada amorosa liberó a Zaqueo y a Mateo de ser esclavizados por el dinero; a la adúltera y a Magdalena de la búsqueda de felicidad sólo en las cosas creadas; hiciste que Pedro llorara después de su traición, y le aseguraste el Paraíso al ladrón arrepentido. Escuchemos, como si nos fuese dicho a cada uno de nosotros, las palabras que le dijiste a la mujer samaritana: "¡Si supieras el don de Dios!"
Tú eres el rostro visible del Padre invisible, del Dios que manifiesta su omnipotencia, sobre todo con el perdón y la misericordia: haz que, la Iglesia sea el rostro visible de Tí, su Señor, resucitado y glorificado. Tú has querido que también tus ministros fueran revestidos de debilidad para que sientan sincera compasión por los que se encuentran en la ignorancia y en el error: haz que quien se acerquen a uno de ellos se sienta esperado, amado y perdonado por Dios.
Manda tu Espíritu y conságranos con tu unción, para que el Jubileo de la Misericordia sea un año de gracia del Señor y tu Iglesia pueda, con renovado entusiasmo, llevar la Buena Nueva a los pobres, proclamar la libertad a los prisioneros y oprimidos y restituir la vista a los ciegos.
Te lo pedimos por intercesión de María, Madre de la Misericordia, a ti que vives y reinas con el Padre y el Espíritu Santo, por los siglos de los siglos. Amén.
Se están planeando una serie de eventos en nuestra diócesis y en las diócesis de todo el mundo a lo largo de este Año Santo en solidaridad con el Santo Padre y las diversas formas en que el Papa Francisco marcará este momento único de gracia. La gracia construye gracia. ¡Qué bendición es dar seguimiento a toda la abundante gracia de la reciente visita del Papa a los Estados Unidos con el próximo Jubileo de la Misericordia.
