The Catholicity Of The Church: Our Multicultural Face And Richness
Just weeks ago, we witnessed a very historic moment in our Church with the election of our first Latin American pope. With this election, the College of Cardinals evidenced a clear appreciation for the universality of the Church. Pope Francis has already instilled a great sense of hope and joy for Catholics, especially for the nearly 50 percent who are Hispanic.
Long before the Reformation, when the word became identified with a particular denomination of Christianity, the term “catholic” was used by St. Irenaeus (in the second century) to express the “universality” of the Church founded by Jesus Christ. Anyone paying attention to the words of the Nicene Creed or Apostles’ Creed, regardless of which one is used at any given Mass, will readily notice that the word “catholic” in both begins in small case. Remembering that both Creeds were established well before any hint of a possible Reformation, the notion of one, holy, catholic and apostolic Church was meant to express the belief in the universality of what it means to be united as one Church as founded by Jesus Christ. Over the course of time, various images for the Church developed. The more common images, today, are People of God and Body of Christ. All this is to keep before us the grand inclusive nature of the Church. In current language, we make reference to the Church as being “multicultural.”
In my brief time as bishop, despite the fact that the makeup of the people in the Diocese of Evansville is heavily European Caucasian (particularly of German heritage), a number of experiences have driven home the multicultural face and richness of our Catholic faith. I would like to share with you some of my experiences. While I am not interested in trying to preserve any type of societal segregation, I do find great value in preserving the great richness of spirituality and customs associated with the various cultures that are present within the diocese.
To kick off the Year of Faith, on October 18, 2012, we celebrated a Unity in Diversity Mass at St. Benedict Cathedral. Various ethnic groups were represented. In addition to music provided by African American and Hispanic choirs, we were also graced with the ceremonial attire of our Vietnamese and Filipino brothers and sisters. Sign language was also provided for those of the deaf community. The various liturgical ministries were carried out by representatives of these different cultural groups.
Just before Christmas, I celebrated Mass at St. John the Apostle Church in Evansville, where I enjoyed the inspiring richness of African American spirituality. It took me back to my days of priestly ministry in a small African American Parish in an area of Louisville known as Smoketown. Although small and economically challenged, to-say-the-least, every Sunday Mass was full of vitality, particularly the music. While I have no rhythm for any type of liturgical dance or sway, many of those African American hymns can reach deep into one’s spirit.
It is estimated that we have about 10,000 Latino immigrants living within the 12-county area of the diocese. The bulk of our Latino brothers and sisters living within our diocese
originate from Mexico, El Salvador and Puerto Rico. I have enjoyed the recent privilege of celebrating two Masses in Spanish, in anticipation of the Feast of Our Lady of Guadalupe, and a bi-lingual Confirmation Mass. I had previously celebrated two Masses in Spanish at other churches during my first year as bishop.
Shortly after the beginning of 2013, I was given the unique opportunity to join our Filipino-American brothers and sisters for one of their monthly “Block Rosary” celebrations. In addition to the beautiful expression of prayer and devotion to the Blessed Mother, we enjoyed some delicious food and delightful conversation.
Of course, given the rural roots of my own background, I am especially aware of some rather unique expressions and devotions often found in rural communities. In many ways, my prayer life and spirituality still draw from my own recollection of rural living and working as a young boy.
One cannot talk about the multicultural richness of the Catholic Church in Southwest Indiana without mentioning the vast presence of German Americans, especially in the Jasper and Evansville areas. The fierce determination, delicious food, strong ale and colorful dress associated with the German culture are alive and well in the Diocese of Evansville.
We cannot overlook the blessings of those among us who are of Italian, French and Canadian descent. One of our priests, in fact, was born in Hungary. Given our proximity to the state border, while they may at times appear as foreigners to some, mention must be made of those who have wondered into our territory from the neighboring states of Kentucky (e.g. yours truly) and Illinois.
Consequent to all of these experiences, we are currently in the process of forming a Diocesan Multicultural Committee to discern and facilitate various means of cultivating an atmosphere of growing awareness and appreciation for the multicultural richness stemming from the notion of our “universal” identity of what it means to be Catholic. Since that time, I have asked Ms. Sharon Burns, our director of Catholic Charities, to spearhead the project of developing this special committee. It is my hope that this committee will be able to provide a means of enabling this multicultural richness to permeate every aspect of our understanding and identity as Catholic on both the parish and diocesan levels. Hopefully, you will be hearing more about the efforts of this project as time goes along. In the meantime, we hope to have various cultures represented on this committee. In addition to the various ethnic groups — African, Filipino, German, Latino, Vietnamese, etc. — other cultural representation may include the rural area, the deaf community and other groups.
In light of this multicultural richness, the Catholic Church has been out front on the issue of immigration reform so desperately needed in our great nation. As you may know, a bipartisan group of Senators recently released principles on immigration reform while President Obama laid out his own proposal. The United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) Committee on Migration, while applauding these first steps toward a much-needed plan, has begun advocating for policies to be included in the legislation that might result from these efforts. These include the following: (1) a path to citizenship for the undocumented; (2) the preservation and enhancement of family unity, based on the union of a husband and a wife and their children, as a cornerstone of immigration policy; (3) the creation of legal channels for unskilled workers to enter and work legally in the country; (4) the restoration of due process rights to immigrants; and (5) policies which address the root causes of immigration, such as economic hardship and persecution in countries of origin. If you would like to learn more and/or participate in the “Justice for Immigrants” (JMI) Campaign of the USCCB, I invite you to check out the following website: www.justiceforimmigrants.org.
In this Year of Faith, emphasizing our universal call to New Evangelization, I encourage you to join me in a deeper sense of prayerful reflection and appreciation for the vast multicultural face and richness of our Catholic identity and witness throughout the diocese. In and through Jesus Christ, we form one family of God. There is no way to fulfill the great commandment to love God with all of one’s being without loving our neighbor as ourselves. If we cannot do this with fellow Catholics, regardless of ethnicity or cultural differences, we will never get far with the ecumenical and interreligious outreach that is also implicit to our universal call to New Evangelization. As a Eucharistic-centered people, let us look to one another with gratitude and appreciation for the unique richness of divine presence and grace revealed in each other. In this image of God, each and every person has been created. Thus, to reject anyone, especially based on ethnic or cultural differences, is ultimately to reject something of God. Together, let us celebrate the blessing of being People of God.
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La Catolicidad de la Iglesia: Nuestra Cara y Riqueza Multicultural
Hace sólo unas semanas, fuimos testigos de un momento muy histórico en nuestra Iglesia con la elección de nuestro primer Papa latinoamericano. Con esta elección, el Colegio de Cardenales evidenció una clara apreciación de la universalidad de la Iglesia. El Papa Francisco ya ha inculcado un gran sentido de esperanza y alegría para los católicos, especialmente para más de la mitad que son hispanos.
Mucho antes de la Reforma, cuando la palabra llegó a identificarse con una denominación particular del cristianismo, el término "católico" fue utilizado por San Ireneo (en el siglo segundo) para expresar la "universalidad" de la Iglesia fundada por Jesucristo. Cualquiera que preste atención a las palabras del Credo de Nicea o Credo de los Apóstoles, a pesar de que uno está acostumbrado a hacerlo en cualquier misa, fácilmente se dará cuenta de que la palabra "católico" inicia en minúsculas. Recordando que ambos credos fueron establecidos antes de que cualquier indicio de una posible Reforma, la noción de una, santa, católica y apostólica estaba destinado a expresar la creencia en la universalidad de lo que significa estar unidos como una sola Iglesia fundada por Jesucristo. Con el transcurso del tiempo, diversas imágenes de la Iglesia fueron desarrolladas. Las imágenes más comunes hoy en día, son Pueblo de Dios y Cuerpo de Cristo. Todo esto es para mantener ante nosotros la gran naturaleza inclusiva de la Iglesia. En el lenguaje común y corriente, se hace referencia a la Iglesia como "multicultural".
En mi breve tiempo como obispo, a pesar del hecho de que la composición de la población de la Diócesis de Evansville es muy caucásico-europea (sobre todo de ascendencia alemana), un número de experiencias han llevado a casa el rostro multicultural y la riqueza de nuestra fe católica. Me gustaría compartir con ustedes algunas de mis experiencias. Aunque no estoy interesado en tratar de mantener algún tipo de segregación social, encuentro de gran valor en la preservación de la gran riqueza de la espiritualidad y costumbres asociadas con las diversas culturas que están presentes en la diócesis.
Para dar inicio al Año de la Fe, el 18 de octubre de 2012, celebramos la Misa de La Unidad en la Diversidad en la catedral de San Benito. Diversos grupos étnicos estaban representados. Además de la música a cargo de coros africano-americanos e hispanos, nos honró también con el atuendo ceremonial de nuestros hermanos y hermanas vietnamitas y filipinos. El Lenguaje de signos fue proporcionado también para la comunidad sordomuda. Los diversos ministerios litúrgicos fueron realizados por los representantes de estos diferentes grupos culturales.
Justo antes de Navidad, celebré la misa en la Iglesia de San Juan Apóstol en Evansville, donde disfruté de la riqueza inspiradora de la espiritualidad afroamericana. Me llevó de regreso a mis días de ministerio sacerdotal en una pequeña parroquia afroamericana en un área de Louisville conocida como Smoketown. Aunque pequeña y desafiada económicamente, por no abundar en el tema, cada misa dominical esta llena de vitalidad, sobre todo la música. Aunque no tengo ritmo para cualquier tipo de danza litúrgica o influencia, muchos de esos himnos afroamericanos pueden penetrar profundamente en nuestro espíritu.
Se estima que tenemos cerca de 10,000 inmigrantes latinos que viven dentro del área de los 12 condados de la diócesis. La mayor parte de nuestros hermanos y hermanas latinos que viven dentro de nuestra diócesis son de origen Mexicano, El Salvador y Puerto Rico. He tenido el privilegio de celebrar la recientemente dos misas en español, en previsión de la Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe, y una Misa de Confirmación bilingüe. He celebrado anteriormente dos misas en español en otras iglesias durante mi primer año como obispo.
Poco después del comienzo del año 2013, me dieron la oportunidad única de unirme a nuestros hermanos y hermanas filipino-americanos para uno de sus Rosarios que celebran cada mes. Además de la hermosa expresión de la oración y la devoción a la Santísima Virgen, disfrutamos de una conversación encantadora y comida deliciosa.
Por supuesto, dadas las raíces rurales de mi propia vida, estoy especialmente consciente de algunas expresiones bastante singulares y devociones a menudo se encuentran en las comunidades rurales. En muchos aspectos, mi vida de oración y espiritualidad todavía se remontan a mis propios recuerdos de mi vida rural y de trabajo como un niño.
No se puede hablar de la riqueza multicultural de la Iglesia católica en el suroeste de Indiana, sin mencionar la vasta presencia de los americanos alemanes, especialmente en las áreas de Jasper y Evansville. Su gran determinación, deliciosa comida, fuerte cerveza y colorida vestimenta asociadas con la cultura alemana están muy vivas en la Diócesis de Evansville.
No podemos pasar por alto las bendiciones de aquellos entre nosotros que son de ascendencia italiana, francesa y canadiense. Uno de nuestros sacerdotes, de hecho, nació en Hungría. Dada nuestra proximidad a la frontera estatal. Si bien pueden a veces parecer como extranjeros para algunos, hay que destacar los que han venido a nuestro territorio de los estados vecinos de Kentucky (por ejemplo, un servidor) y del estado de Illinois.
Como consecuencia de todas estas experiencias, actualmente estamos en el proceso de formar un Comité Multicultural Diocesano para discernir y facilitar diversos medios de cultivo de un clima de creciente toma de conciencia y de aprecio a la riqueza multicultural derivada de la noción de nuestra identidad "universal" de lo que significa ser católico. Desde entonces, he pedido a la Sra. Sharon Burns, nuestra directora de Caridades Católicas, para encabezar el proyecto de desarrollo de esta comisión especial. Es mi esperanza que este comité sea capaz de proporcionar un medio para que esta riqueza multicultural se impregne en todos los aspectos de nuestra comprensión y de la identidad como católicos tanto en el nivel parroquial como en el diocesano. Con suerte, usted va a escuchar más acerca de los esfuerzos de este proyecto muy pronto. Mientras tanto, esperamos contar con diversas culturas representadas en este comité. Además de los diversos grupos étnicos - africanos, filipinos, alemanes, latinos, vietnamitas, etc. – esta representación cultural puede incluir el área rural, la comunidad de sordomudos y otros grupos.
A la luz de esta riqueza multicultural, la Iglesia Católica ha estado al frente en el tema de la reforma migratoria que tanto se necesita en nuestra gran nación. Como ustedes saben, un grupo bipartidista de senadores recientemente ha deliberado principios sobre la reforma migratoria, mientras tanto el presidente Obama presentó su propia propuesta. El Comité de Migración de La Conferencia Estadounidense de Obispos Católicos (USCCB), mientras que aplauden estos primeros pasos hacia un plan muy necesario, han comenzado la promoción de políticas que han de incluirse en la legislación que pudiera derivarse de estos esfuerzos. Estos incluyen los siguientes: (1) un camino hacia la ciudadanía para los indocumentados, (2) la preservación y mejora de la unidad familiar, basada en la unión de un hombre y su mujer y sus hijos, como piedra angular de la política de inmigración, (3) la creación de canales legales para los trabajadores calificados para entrar y trabajar legalmente en el país, (4) la restauración de los derechos al debido proceso para los inmigrantes, y (5) las políticas que aborden las causas profundas de la inmigración, como las dificultades económicas y la persecución en sus países de origen. Si desea obtener más información y/o participar en la "Justicia para los Inmigrantes" (JMI) Campaña de la USCCB, los invito a visitar la página web siguiente: www.justiceforimmigrants.org.
En este Año de la fe, haciendo hincapié en nuestra vocación universal a la Nueva Evangelización, os animo a que me acompañen en un sentido más profundo de reflexión en oración y agradecimiento por el enorme rostro y riqueza multicultural de nuestra identidad católica y el testimonio en toda la Diócesis. En y a través de Jesucristo, formamos una sola familia de Dios. No hay manera de cumplir el gran mandamiento de amar a Dios con todo nuestro ser sin amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Si no podemos hacer esto con sus compañeros católicos, independientemente de su origen étnico o las diferencias culturales, nunca vamos a llegar muy lejos con el alcance ecuménico e interreligioso que también está implícito en nuestra llamada universal a la Nueva Evangelización. Como pueblo eucarístico, veámonos unos a otros con gratitud y aprecio por la extraordinaria riqueza de la presencia divina y de la gracia revelada en sí. En esta imagen de Dios, cada persona ha sido creada. Por lo tanto, rechazar a nadie, especialmente sobre la base de las diferencias étnicas o culturales, es en última instancia rechazar algo de Dios. Juntos, vamos a celebrar la bendición de ser Pueblo de Dios.
