Vocations To Priesthood And Religious Life
Much has been written and discussed about the decreasing number of priests over the last several years. While we have a tendency to speak about a “shortage” of priests, it is important to keep in mind that the Church experienced its greatest “surplus” of priests following the Second World War. During this particular period of time of “surplus,” numerous institutions, including seminaries and parishes, were established. This reality adds to a sense of “shortage”, when comparing today’s number of priests to today’s number of parishes. Consequently, it’s easy to overlook the slowly developing trend of increase in vocations to priesthood and religious life that has been happening over the last few years.
In the Diocese of Evansville, we currently have 12 men studying for the priesthood. This is our highest number of seminarians in several years. Of course, it takes several years of priestly formation and education. It will be quite some time before we can possibly reverse the trend of having more priests to retire or die than being ordained. That said, I would like to share some reflection on the need to develop a culture of vocations throughout the diocese.
First, allow me to share some comments about our current group of seminarians as well as our newly ordained priests. While I am pleased with the increase in the quantity of our seminarians, I am especially inspired by the quality of those studying to be priests in the Diocese. They are fine men from head to toe, top to bottom. However, it will be a few years before we will feel any real impact of this increase in seminarians. Seven are currently in formation at Simon Brute Seminary, in Indianapolis, and studying at Marian University. Three of the remaining five, studying at St. Meinrad School of Theology, are currently in Philosophy or Pre-Theology. Deacon Christopher Droste is our lone seminarian who is scheduled to be ordained on Saturday, June8, 2013. Next in line to Deacon Droste, Tyler Tenbarge, currently in First Theology, would not be eligible for diaconate ordination until 2015 and priesthood ordination in 2016. While such quality is certainly worth waiting for, their ordinations cannot get here fast enough for me. We are blest to have such fine institutions of priestly formation and education as Simon Brute and St. Meinrad.
In June 2012, I was privileged to ordain my first priests, the first priesthood ordinations in the diocese since 2009. These two priests, Fathers Brian Emmick and Jeff Read, are very fine young men of God who have only enriched our diocesan presbyterate. The term “presbyterate,” by the way, refers to the body of priests united with their bishop in ministry and service for a particular diocese. This term reminds us that priests are not meant to act as lone rangers apart from the fraternal bond that unites us to one another in and through Jesus Christ, our great High Priest. For this very reason, our priests gather together for the Chrism Mass, annual convocation, retreats, ongoing formation and education, funerals of priests and their parents, support groups and various informal occasions. One of the things I have enjoyed most as a bishop is observing the wonderful fraternity shared by our priests when gathering for any given event. This is especially evident during our annual convocation. It is essential that we spend time together in prayer, study, reflection, dialogue and leisure. Healthy and happy priests can only enhance the quality of parish life, in all its forms of ministry, service, worship and relationships. Let us not take for granted the fine priests that make up our presbyterate.
I also take this opportunity to say a few words about our Diocesan Vocation Team. I cannot say enough about how impressed I have been with Fr. Alex Zenthoefer, our Vocation Director, and Fr. Jason Gries, Associate Vocation Director. While cultivating and nurturing vocations to the priesthood and religious life are the responsibility of everyone in the Church, both clerics and lay, the increase and quality of our current seminarians surely reflects the wonderful leadership of Fathers Zenthoefer and Gries. These men, despite being mature beyond their years, also have a wonderful humorous side that brings out the best in us all. Serving along with them in this very important ministry is Sr. Michelle Sinkhorn, OSB. If you have never met her, you are missing out on the experience of a delightful personality. Sr. Michelle would be a wonderful role model for any woman considering a vocation to religious life. This also reminds me of the great blessing of the various communities of religious women represented in the diocese.
The various communities of women religious represented in our diocese include the Congregation of Divine Providence, Daughters of Charity, Sisters of the Little Company of Mary, Sisters of Providence, The Order of St. Clare, the Little Sisters of the Poor, the Sisters of the Blessed Sacrament, Sisters of the Third Order of St. Francis and Sisters for Christian Community. Of course, we are especially blessed to have the Motherhouse for the Sisters of St. Benedict in Ferdinand.
We also have representatives of religious orders for men; namely, Benedictine priests from St. Meinrad Archabbey (e.g. Fathers Gregory Chamberlin, Godfrey Mullen & Damian Schmelz), the Sons of Divine Providence (e.g. Fr. Angelo Quadrini, in Jasper), the Vincentians (e.g. Fr. John Clark) and Brother Lawrence Murphy, CFC, President of Reitz Memorial High School. The Benedictines, men and women, have been especially gracious in service to the Diocese of Evansville from its inception. If I have left out any religious community currently serving in the diocese at this time, I am truly sorry.
Although they are not the focus of this particular reflection, in addition to diocesan and religious priests, as well as men and women of consecrated life, we are also blessed with several permanent deacons serving throughout the diocese in liturgical, pastoral and administrative roles. The role and support of the wives of those who are married provide yet another source of grace and blessing for the Church. The restoration of the Permanent Diaconate was one of the great fruits of the Second Vatican Council. Our next ordination class of permanent deacons is scheduled for this August. Please keep these candidates and their families in prayer.
In addition to the Diocesan Vocation Team, Fr. Tony Ernst serves as director of our newly ordained program. Fr. Tony provides the newly ordained priests with wonderful support, encouragement, knowledge and resources from his vast experience as a priest, particularly from his perspective as a well-respected pastor. In fact, Fathers Alex, Jason and Tony are among our finest young pastors.
The purpose of this reflection is ultimately to share how incredibly rich we can be as a diocese, if we are all willing to be part of a culture of encouraging and nurturing vocations to the priesthood and religious life. Recent research indicates that there are many young men and women who have considered such a vocation at some point in their lives. The same research also indicates that the greatest factors in encouraging such persons to pursue a vocation to priesthood or religious life are personal invitation, affirmation of qualities or attributes often associated with such a way of life, developing an active prayer life (both personally and communally) and forming relationships with those who are already priests and/or religious. In addition to the parish, Catholic schools and the family, a number of experiences such as TEC and Source & Summit lend to special opportunities for both the planting and the cultivating of vocational seeds.
The life of our Church, the vitality of our Catholic identity and witness, is rooted in the Eucharist. Reflecting and responding to the Word of God, sustained by the Eucharist, we carry out the mission entrusted to the Church by Jesus Christ through the various means of ministry and service. Each and every baptized person is called to holiness. There are many wonderful ways to live out one’s call to holiness. The role of priests and religious is the life of the Church indispensable. Ultimately, the vitality of any given diocese is only as vibrant as the culture of vocations it is able to create and sustain. Thus, I encourage you to join me in developing and maintaining a culture of vocations throughout Southwest Indiana by means of prayer, personal discernment and encouragement of those who even hint of having a vocation to priesthood or religious life. As Jesus has taught, “The harvest is abundant but laborers are few; so ask the master of the harvest to send out laborers for his harvest.” [cf. The Gospel of Luke 10:2]
Vocaciones a clero y vida religiosa
Mucho ha sido escrito y comentado sobre la disminución de sacerdotes en los últimos anos. Mientras que tenemos la tendencia de hablar de una “escasez” de sacerdotes, es importante que tengamos en mente que la Iglesia experimento el “excedente” mas grande de sacerdotes después de la Segunda Guerra Mundial. Durante esta época especifica de “excedente,” numerosas instituciones, seminarios y parroquias, fueron establecidos. Esta realidad se añade a la sensación de “escasez,” cuando se compara hoy el número de sacerdotes y el número de parroquias. Como consecuencia, es fácil pasar por alto la tendencia de lento desarrollo en el aumento de vocaciones de sacerdocio y vida religiosa que ha estado pasando en los últimos anos.
Actualmente en la Diócesis de Evansville, tenemos doce hombres que están estudiando para el sacerdocio. Este es el mayor número de seminaristas en varios anos. Por supuesto, esto toma varios anos de formación y educación sacerdotal. Pasara bastante tiempo antes de que podamos reversar la tendencia de tener más sacerdotes retirandose o mueriendo que sacerdotes que siendo ordenados. Dicho esto, quisiera compartir unas reflexiones sobre la necesidad de desarrollar la cultura de vocaciones por la diócesis.
Primero, déjenme compartir unos comentarios sobre nuestro presente grupo de seminaristas y también nuestros sacerdotes recién ordenados. Mientras me complace el aumento en la cantidad de seminaristas, lo que me inspira especialmente es la calidad de los que están estudiando para ser sacerdotes en la diócesis. Son buenos hombres de la cabeza a los pies. Sin embargo, pasaran unos anos hasta que sentamos el impacto del aumento de seminaristas. Actualmente, siete seminaristas están en formación en el Seminario Simon Brute, en Indianapolis, y están estudiando en la Universidad de Marian. Tres de los cinco restantes, que estudian en St. Meinrad Escuela de Teología, actualmente están en filosofía o pre-teología. Diacono Christopher Droste es el único seminarista que está programado para ser ordenado el sábado, 8 de Junio, 2013. El próximo en la cola después de Diacono Droste es Tyler Tenbarge, quien actualmente esta en Teología Primera, pero no seria elegible para la ordenación diaconal hasta 2015 y la ordenación sacerdotal en 2016. Mientras que por tal calidad vale la pena esperar, sus ordenaciones no llegaran suficientemente temprano para mi. Somos bendecidos de tener tantas buenas instituciones de formación y educación sacerdotal como Simon Brute y St. Meinrad.
En Junio 2012, tuve el privilegio de ordenar mis primeros sacerdotes, las primeras ordenaciones del sacerdocio en la Diócesis desde 2009. Estos dos sacerdotes, Padres Brian Emmick y Jeff Lee, son jóvenes muy finos de Dios, que sólo han enriquecido nuestro presbiterio diocesano. La palabra "presbiterio", por cierto, se refiere al cuerpo de sacerdotes unidos a su Obispo en el ministerio y el servicio de una diócesis en particular. Esta palabra nos recuerda que los sacerdotes no tienen el propósito de actuar solos, alejados de la unión fraternal que nos une el uno al otro en y por Jesucristo, nuestro Sumo Sacerdote. Por esta misma razón, los sacerdotes se reúnen para la Misa Crismal, convocatoria anual, retiros, formación permanente y la educación, los funerales de los sacerdotes y sus padres, grupos de apoyo y varias ocasiones informales. Una de las cosas que he disfrutado más como obispo es observar la maravillosa fraternidad compartida por nuestros sacerdotes al reunirnos para cualquier evento. Esto es especialmente evidente durante nuestra asamblea anual. Es necesario que pasemos tiempo juntos en oración, estudio, reflexión, diálogo y ocio. Sacerdotes sanos y felices sólo pueden mejorar la calidad de vida de la parroquia, en todas sus formas de ministerio, servicio, adoración y relaciones. No nos olvidemos de los buenos sacerdotes que forman nuestro presbiterio.
También quiero aprovechar esta oportunidad para decir algunas palabras acerca de nuestro Equipo de Vocaciones Diocesano. No puedo decir suficiente sobre lo impresionado que estoy con el P.. Alex Zenthoefer, nuestro Director de Vocaciones, y el Padre. Jason Gries, Director Asociado de Vocaciones. Mientras el cultivo y el cuidado de las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa es responsabilidad de todos en la Iglesia, ambos los clérigos y los laicos, el aumento y la calidad de nuestros seminaristas actuales reflejan sin duda la maravillosa dirección de Padres Zenthoefer y Gries. Estos hombres, a pesar de ser maduros para su edad, también tienen un lado cómico maravilloso que saca lo mejor de todos nosotros. Sirviendo junto con ellos en este importante ministerio esta Hermana Michelle Sinkhorn, OSB. Si nunca la han conocido, se están perdiendo de gozar de una personalidad encantadora. Hermana Michelle sería un maravilloso modelo a seguir para cualquier mujer que piense en una vocación a la vida religiosa. Esto también me recuerda a la gran bendición de las diversas comunidades de mujeres religiosas representadas en la Diócesis.
Las diferentes comunidades de mujeres religiosas representadas en nuestra Diócesis incluyen la Congregación de la Divina Providencia, Hijas de la Caridad, las Hermanas de la Pequeña Compañía de María, las Hermanas de la Providencia, la Orden de Santa Clara, las Hermanitas de los Pobres, las Hermanas del Santísimo Sacramento, las Hermanas de la Tercera Orden de San Francisco y las Hermanas de la comunidad cristiana. Por supuesto, estamos especialmente bendecidos por tener la Casa Madre de las Hermanas de San Benito en Ferdinand
También tenemos representantes de órdenes religiosas de hombres, a saber, sacerdotes benedictinos de St. Meinrad Archiabadía (por ejemplo Padres Gregory Chambelain, Godfrey Mullen y Damien Schmelz), los Hijos de la Divina Providencia (por ejemplo, P. Angelo Quadrini, de Jasper.), Los Vicentinos (por ejemplo, p. John Clark) y el hermano Lawrence Murphy, CFC, Presidente de Reitz Memorial High School. Los benedictinos, hombres y mujeres, han sido especialmente amables en el servicio a la Diócesis de Evansville desde sus inicios. Si he dejado de lado cualquier comunidad religiosa que sirve actualmente en la diócesis en esta ocasión, lo siento mucho.
Además del equipo vocacional diocesano, el P.. , Tony Ernst sirve como director de nuestro programa recién ordenado. Fr. Tony ofrece a los sacerdotes recién ordenados, apoyo maravilloso, estímulo, conocimiento y los recursos de su vasta experiencia como sacerdote, sobre todo desde su perspectiva como un pastor muy respetado. De hecho, los padres Alex, Jason y Tony son algunos de nuestros mejores jóvenes pastores.
El propósito de esta reflexión últimamente es compartir lo increíblemente ricos que podemos ser como diócesis si todos estamos dispuestos a ser parte de una cultura que fomenta y cultiva las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa. Investigaciones recientes indican que hay muchos hombres y mujeres jóvenes que han considerado una vocación en algún momento de sus vidas. La misma investigación también indica que los mayores factores que los incitan a seguir una vocación a la vida sacerdotal o religiosa son invitaciones personales, la afirmación de las cualidades o atributos asociados a menudo con esa forma de vida, el desarrollo de una vida de oración activa (tanto personal como comunitariamente) y la formación de las relaciones con los que ya son sacerdotes y / o religiosos. Además de las parroquias, escuelas católicas y la familia, una serie de experiencias como la TEC y la Fuente y Cumbre tienden a oportunidades especiales, tanto para la siembra y el cultivo de semillas vocacionales.
La vida de nuestra Iglesia, la vitalidad de nuestra identidad y el testimonio católico, están arraigados en la Eucaristía. Como reflejo y respuesta a la Palabra de Dios, sostenidos por la Eucaristía, llevamos a cabo la misión encomendada a la Iglesia por Jesucristo a través de los diversos medios de ministerio y servicio. Todos y cada bautizado están llamados a la santidad. Hay muchas maneras maravillosas de vivir hacia nuestra vocación a la santidad. El papel de los sacerdotes y religiosos es la vida de la Iglesia indispensable. En última instancia, la vitalidad de cualquier diócesis dada es tan vibrante como la cultura de las vocaciones es capaz de crear y mantener. Por lo tanto, les animo a que me acompañen en el desarrollo y mantenimiento de una cultura de las vocaciones a través del suroeste de Indiana por la oración, el discernimiento personal y el estímulo de los que ni siquiera insinuan tener una vocación al sacerdocio o a la vida religiosa. Así como Jesús ha enseñado: "La cosecha es abundante, pero los trabajadores son pocos; Rueguen al dueño de la cosecha que envíe obreros a su cosecha." [Cf. El Evangelio de Lucas 10:02]
