Priesthood Ordination Of Father Christopher Droste
Editor’s note: The following is the homily given by Bishop Charles C. Thompson during the ordination Mass for Father Christopher Droste, held June 8 at St. Benedict Cathedral in Evansville.
Today is a great day in the life of Deacon Christopher, his family, the diocese, and, indeed, the entire Church. This man, our brother, dares to take upon himself the awesome task of priestly identity. To some degree, by the fact of his baptism, Deacon Christopher already assumes a priestly identity. We recall the fact that all the baptized are called to share in the three-fold mission of Jesus Christ as priest, prophet and king. Yet, Deacon Christopher is allowing himself to take on this baptismal call to another level. The words “another level” are not meant in terms of clericalism noting prestige or privilege but in terms of service and responsibility. Leadership in the Church, unlike that of the secular world, is ultimately about service. To understand this reality, we need look no further than the example provided by our great High Priest, Jesus, at the Last Supper, in washing the feet of his disciples. For any priest, proclaiming the Word of God and celebrating the Sacraments are intimately linked to a life of service and works of charity.
With all due respect to the priesthood of the baptized, I obviously take this occasion to speak particularly of ordained priesthood. The ordained priest, despite human weakness and limitations, must strive to be all things to all people. This does not imply that he is to be perfect and equal to the great High Priest, Jesus Christ. Rather, it means that he must be identifiable to all types of people; namely, the poor as well as the affluent, able to work with women and men, sensitive to the needs of both young and old, respectful of all cultures and ethnic groups, bridging the gap between those who seem to become polarized from one another, capable of dialogue with both Catholics and non-Catholics, Christians and non-Christians, dedicated to promoting and defending the dignity of human life from the moment of conception to natural death (including everything in between, with regard to the sacredness of persons), holding firm to Church teaching while evidencing a heart of compassion, and balancing the need to be present and available while taking personal responsibility for his own well-being and health.
Deacon Christopher, if you are still with us after all that, allow me to provide some advice about how to pull this off. First and foremost, you must be a man of prayer. By dedicating yourself to prayer, you will be able to draw from the wisdom of St. John the Baptist, who knew who he was and who he was not. Despite the sacramental nature of the priest acting in persona Christi, neither you nor I is the savior of the world. This role or identity has already been claimed by Jesus Christ. Like John the Baptist, the priest is not the Word of God but a voice proclaiming that Word. The priest is not the source of grace but the dispenser of the Sacraments. Rooting your life in daily prayer—the celebration of Mass, the Liturgy of the Hours, the Rosary, scripture meditation (lectio divina), contemplation (mental prayer), daily examination of conscience and spiritual reading—complimented by regular spiritual direction, celebration of the Sacrament of Reconciliation, yearly retreat and other occasions for prayer with your brother priests and parishioners, the grace of God will provide the humility necessary to remain Christ-centered rather than self-centered. Authentic prayer leads to effective pastoral care and service to the People of God.
The scripture readings that you have chosen speak to the nature of effective pastoral care and service. As noted in our first reading, the Prophet Isaiah makes clear that it is through the anointing of the Spirit that one is able to most effectively bring glad tidings to the lowly, poor, brokenhearted, prisoners, innocent captives (e.g. human trafficking) and those who mourn. In our second reading, St. Paul points out that it must be Jesus Christ not ourselves that we preach. Further, this preaching must be done in season and out, by word and example, and with truth in charity. Finally, the Gospel of John reminds us that all emphasis of ministry and service must be rooted in the intimate bond of love we share with God and one another in and through Jesus Christ. As reflected in the commandments, the love underlying priestly ministry and service is of a special kind; namely, sacrificial. In imitation of Christ, the priest dares to lay down his life for others. Such priestly, Christ-like love is impossible apart from a life of prayer.
Being a man of prayer, the priest is able to be a man of peace, of courage, of mercy, of conviction, of understanding and of reconciliation. Thus, the priest is to be God’s holy instrument. After all, the efficacy of sacramental grace as dispensed by a priest is merited by the life, death and resurrection of Jesus Christ, not the merits of the man in the ordained minister. The sacred promises of ordained ministry; namely, celibacy, obedience and prayer, are not ends in themselves. Rather, they are means to the end. These promises provide us with the necessary freedom and undeterred focus to take advantage of every opportunity for the salvation of souls.
Pope Francis recently commented on two key elements that must be held together in balance for the proper understanding of priesthood; greatness and nothingness. Essential to the notion of nothingness is the need for “purity of heart” leading to total service without loss of one’s personal gifts and well-being. Essential to the notion of greatness is the Cross, from which the sacraments, particularly the Eucharist, derive meaning and power. Just as Jesus demanded much of his apostles, our Holy Father reminds us, so he calls us to holiness of life.
Deacon Christopher, we believe that you have what it takes to be “Father Christopher,” an ordained priest of the Catholic Church. You make us proud! You will do well and be wonderful, especially if you remember to keep before you these following eight-fold “be-attitudes” (small “b”): (1) Be one with your presbyterate, not a lone ranger; (2) Be trusting of God’s grace to fill up what is lacking in you; (3) Be merciful toward yourself as to those you serve; (4) Be sure to root your life, identity and ministry in prayer; (5) Be always aware of the fact that the Church ultimately belongs to Jesus Christ, not you; (6) Be mindful, as the late Mother Teresa of Calcutta was known to remark, that you need not do great things but small things with great love; (7) Be yourself; (8) Be assured of how much we love and care for you.
Ordenación Sacerdotal del Diácono Christopher Droste
Hoy es un gran día en la vida del diácono Christopher, de la de su familia, la diócesis y, de hecho, para toda la Iglesia. Este hombre, nuestro hermano, se atreve a tomar sobre sí la tarea impresionante de la identidad sacerdotal. En cierta medida, por el hecho de su bautismo, el Diácono Christopher ya asume una identidad sacerdotal. Recordamos el hecho de que todos los bautizados están llamados a participar en la triple misión de Jesucristo como sacerdote, profeta y rey. Sin embargo, el Diácono Christopher se deja llevar por este llamado bautismal al siguiente nivel. Las palabras "otro nivel" no significan en términos del clericalismo señalando como prestigio o privilegio, sino en términos de servicio y responsabilidad. Liderazgo en la Iglesia, a diferencia de la del mundo secular, es en última instancia acerca de servicio. Para comprender esta realidad, no necesitamos mirar más allá del ejemplo proporcionado por nuestro gran Sumo Sacerdote, Jesús, en la Última Cena, en el lavado de los pies de sus discípulos. Para cualquier sacerdote, proclamar la Palabra de Dios y la celebración de los sacramentos están íntimamente ligados a la vida de servicios y obras de caridad.
Con el debido respeto al sacerdocio de los bautizados, que, obviamente, aprovecho la ocasión para hablar en detalle del sacerdocio ordenado. El sacerdote ordenado, a pesar de la debilidad humana y las limitaciones, debe tratar de ser todo para todas las personas. Esto no implica que él deba ser perfecto e igual al gran Sumo Sacerdote, Jesucristo. Más bien, significa que debe ser identificable para todo tipo de personas, a saber, los pobres, así como los ricos, capaces de trabajar con las mujeres y los hombres, sensible a las necesidades de los jóvenes y viejos, respetuoso de todas las culturas y grupos étnicos, cerrar la brecha entre los que parecen polarizarse entre sí, capaces de diálogo con los católicos y no católicos, cristianos y no cristianos, dedicado a la promoción y defensa de la dignidad de la vida humana desde el momento de su concepción hasta su muerte natural (incluyendo todo en el medio, con respecto a la santidad de las personas), Firme en la celebración de las enseñanzas de la Iglesia, mientras que evidencia un corazón compasivo, y equilibra la necesidad de estar presente y disponible al tomar responsabilidad personal por su propio bienestar y salud.
Diácono Christopher, si usted todavía está con nosotros, después de todo eso, permítanme darles algunos consejos sobre cómo realizar todo esto. En primer lugar, debe ser un hombre de oración. Dedicándose a la oración, usted será capaz de sacar la sabiduría de San Juan Bautista, que sabía quién era y quién no era. A pesar de la naturaleza sacramental del sacerdote que actúa in persona Christi, ni tú ni yo somos el Salvador del mundo. Este rol o identidad ya ha sido reclamada por Jesucristo. Al igual que Juan el Bautista, el sacerdote no es la Palabra de Dios, sino una voz proclamando la Palabra. El sacerdote no es la fuente de la gracia, pero el distribuidor de la Sacramentos. Las raíces de su vida de oración diaria, la celebración de la Misa, la Liturgia de la Horas, el Rosario, meditación de las escrituras (lectio divina), la contemplación (oración), examen diario de conciencia y la lectura espiritual, complementado con la frecuente dirección espiritual, celebración del Sacramento de la Reconciliación, retiro anual y otras ocasiones de oración con sus hermanos sacerdotes y feligreses, la gracia de Dios le proveerá de la humildad necesaria para permanecer centrado en Cristo y no ser egoísta. La oración auténtica lleva a la pastoral eficaz la atención y el servicio al Pueblo de Dios.
Las lecturas bíblicas que usted ha elegido hablan de la naturaleza de la atención pastoral eficaz y el servicio. Como se señaló en la primera lectura, el profeta Isaías hace claro que es a través de la unción del Espíritu que uno es capaz de llevar más eficazmente la buena nueva a los humildes, pobres, corazones heridos, prisioneros, cautivos inocentes (por ejemplo, la trata de personas) y los que lloran. En nuestra segunda lectura, San Pablo señala que debe ser Jesucristo, no nosotros mismos quienes debemos de predicar. Además, esta predicación debe hacerse a tiempo y destiempo, con la palabra y con el ejemplo, y con la verdad cimentada en la caridad. Finalmente, el Evangelio de Juan nos recuerda que todo el énfasis del ministerio y el servicio deben estar arraigados en la intimidad de amor que compartimos con Dios y entre sí en y por medio de Jesucristo. Como se refleja en los mandamientos, el amor que subyace en el ministerio sacerdotal y el servicio es de un tipo especial, es decir, de sacrificio. A imitación de Cristo, el sacerdote se atreve a dar su vida por los demás. Tal amor sacerdotal, como Cristo es imposible sin la vida de oración.
Siendo un hombre de oración, el sacerdote es capaz de ser un hombre de paz, de coraje, de misericordia, de convicción, de comprensión y de reconciliación. Por lo tanto, el sacerdote es un santo instrumento de Dios. Después de todo, la eficacia de la gracia sacramental que prescinde de un sacerdote es merecida por la vida, muerte y resurrección de Jesucristo, y no los méritos del hombre ordenado.
Las promesas sagradas del ordenado, es decir, el celibato, la obediencia y la oración, no son fines en sí mismos. Más bien, son medios para el fin. Estas promesas nos dan la necesaria libertad y el enfoque sin inmutarse para aprovechar todas las oportunidades para la salvación de las almas. El Papa Francisco comentó recientemente sobre dos elementos clave que debe celebrarse conjuntamente en balance para la adecuada comprensión del sacerdocio, la grandeza y la nada. Esencial para la idea de la nada es la necesidad de "pureza de corazón" que conduce a la pérdida total del servicio sin los dones personales y el bienestar. Esencial a la idea de la grandeza es la Cruz, desde los sacramentos, especialmente la Eucaristía, entendiendo su significado y su poder. Así como Jesús exige mucho de sus apóstoles, nuestro Santo Padre nos recuerda, y nos llama a la santidad de vida.
Diácono Christopher, creemos que usted tiene lo que se necesita para ser "el padre Christopher," ordenado sacerdote de la Iglesia Católica. Usted hace que nos sintamos orgullosos! Usted lo hará bien y será maravilloso, especialmente si usted recuerda que debe mantener estas ocho bienaventuranzas: (1) Ser uno con su presbiterio, no es un llanero solitario, (2) Ser de la confianza y de la gracia de Dios para llenar lo que le falte a usted, (3) Tener misericordia hacia sí mismo como a los que sirve, (4) Asegúrese de arraigar su vida, la identidad y el ministerio en la oración, (5) Esté siempre al tanto del hecho de que la Iglesia en última instancia pertenece a Jesucristo, no a usted, (6) Tenga en cuenta, como la Madre Teresa de Calcuta era conocida por su enseñanza, de que no es necesario hacer grandes cosas, pero pequeñas cosas con gran amor, (7) Sea usted mismo; (8) esté seguro de lo mucho que lo aman y se preocupan por usted.
