Comprehensive Immigration Reform

During the last several months, there has been much focus on the debate regarding the need for immigration reform.  While practically everyone, especially on both sides of the aisle in Washington, D.C., agrees that our current immigration system is “broken,” there are varying opinions on how best to rectify the situation.  As you may know, the U.S. Senate recently passed an immigration bill that contains a path to citizenship for 11 million undocumented persons in the country.  The U.S. House of Representatives, however, has refused to consider a bill with a path to citizenship.  The U.S. Catholic Bishops strongly support a path to citizenship for the undocumented, for a number of reasons.

We are a country of immigrants.  The only truly Native Americans are those that the early immigrants to this country—namely, our ancestors—ultimately conquered by violence, disease, outnumbering and confinement to reservations.  Prior to the first English-speaking immigrants, the land that we deem to be our beloved United States was inhabited by Spanish-speaking, French-speaking and Russian immigrants. 

Citizenship, as it should be, is highly prized in our American consciousness.  Citizenship confers full membership in our society and provides full protection from our government against foreign actors.  It necessarily involves certain rights and responsibilities, incumbent upon each and every member of our society.  The benefits of our citizenship, such as freedom and democracy, have come at a great price since the Revolutionary War.  Since that time, there have been numerous occasions that involved great sacrifice on the part of many citizens to preserve and defend this tremendous privilege of citizenship.  In fact, hundreds of thousands have given their lives that their fellow-citizens might continue to enjoy such privilege. 

Simple legal status, void of an actual path to citizenship, will only perpetuate a sense of a permanent underclass in our society.  As such, the 11 million undocumented persons, many of whom are women and children, will be highly susceptible to unchecked exploitation.  Without the chance for citizenship, families will continue to live in fear of being separated by deportation of any given member.  Such fear often underlies various forms of anxiety, social unrest, addiction and other types of bizarre behavior that is detrimental to both the individual and society.  A path to full citizenship, however, would ensure those who earn their citizenship are good citizens. 

Some argue that a path to citizenship would be unwarranted amnesty.  Such a path, however, would require immigrants to earn their way and pay restitution for their illegal presence.  Like any other group of persons, immigrant populations include a wide range of political views, loyalties, economic means, cultural values and family principles.

Advocating the notion of such comprehensive immigration reform is not to say that we neglect the need for proper boundaries, adequate home security, safety measures for Americans at home and abroad, and reasonable means of defense.  These must also continue to be addressed and developed as we go about the business of living our lives with one another as citizens of both the United States and the World.  As the “land of the free” and “home of the brave,” we have what it takes to realize the highest standards of both justice and charity.  We are a nation of rules, which are so necessary to the governance of any society.  Yet, we are also a people of great compassion, decency, solidarity and passion.  As always, the Catholic “Both/And” approach comes into play.  We can take care of ourselves and our loved ones while also reaching out in care for others in a Christ-like manner.  Years ago, the phrase “What would Jesus do?” was made very popular.  Let us not forget to ask, “What did Jesus do?”  Both provide us with plenty of fodder to our discernment, dialogue and action steps.

Comprehensive immigration reform should also include the means of expedient reunification of families, a “flow worker program” allowing low-skilled immigrant workers to enter the United States safely and legally, the restoration of due process protections, and policies to address the root causes of migration (e.g. economic inequities & persecution).  While no particular reform bill will magically “fix” every aspect of our immigration concerns, we need to do more than attempt some type of band aid or minimal approach.  Any effective comprehensive immigration reform requires bi-partisan support.  Lives hang in the balance.  The long-term health of our society is at stake.  Serious problems demand serious response. 

For those who might be interested in learning more about the history of immigration in America and the application of Catholic Social Teaching to this great concern in our nation, I encourage you to check out a book entitled Immigration and the Next America; Renewing the Soul of our Nation, written by Archbishop Jose H. Gomez, the Archbishop of Los Angeles, California, and published by Our Sunday Visitor in 2013.  It is an easy read, and it could readily be used as a means for teaching or group discussion.  The book also provides a list of resources for further reading from an array of authors on matters related to this topic. 

Amid the conflicts in the Middle East, the problem with drug cartels in Mexico, deplorable living condition in various parts of Africa and the overpopulation in Asia, it is no wonder that individuals and families are seeking a more secure and humane way of life.  Many of those enduring some of the greatest forms of persecution are fellow Christians, including our Catholic brothers and sisters.  Because we are a country of immigrants, our roots reach deep into many of the troubling countries of unrest and inequality throughout the world.  Just as our Country claims to be “One Nation, Under God,” so those of us who are also Catholic profess to be one, holy, catholic and apostolic church among all nationalities, cultures and language. 

Finally, amid this great discernment of immigration reform, it is good for us to pause and consider the dual citizenship that we possess as People of God.  We should never be so bound or preoccupied with earthly citizenship as to neglect the call to be citizens in the Kingdom of God.  This is a privilege that none of us are capable of earning.  Rather, we are eternally indebted to Jesus Christ, who has paid the price of our salvation by means of the cross.  Apart from Him, we remain undocumented for citizenship in His Kingdom.

REFORMA MIGRATORIA INTEGRAL

Durante los últimos meses, ha habido mucho énfasis en el debate sobre la necesidad de una reforma migratoria. Si bien casi todo el mundo, especialmente en los dos lados del pasillo en Washington, DC, está de acuerdo en que nuestro sistema de inmigración actual está "roto", existen diversas opiniones sobre la mejor manera de rectificar esta situación. Como ustedes saben, el Senado de EE.UU. aprobó recientemente una ley de inmigración que contiene un camino hacia la ciudadanía para los 11 millones de indocumentados en el país. La Cámara de Representantes de EE.UU., sin embargo, se ha negado a considerar un proyecto de ley con un camino a la ciudadanía. Los obispos católicos de Estados Unidos apoyan firmemente un camino hacia la ciudadanía para los indocumentados, por una serie de razones.

            Somos un país de inmigrantes. Los únicos verdaderamente nativos americanos son los primeros inmigrantes de este país, es decir, nuestros antepasados​​-en última instancia, conquistados por la violencia, la enfermedad, superados en número y confinados a vivir en reservas. Antes de los primeros inmigrantes de habla Inglesa, la tierra que consideramos nuestro amado Estados Unidos estaba habitada por inmigrantes de habla española, de habla francesa e inmigrantes rusos.

La ciudadanía, como debe ser, es muy apreciada en nuestra conciencia americana. La ciudadanía confiere una plena pertenencia en nuestra sociedad y proporciona una protección total de nuestro gobierno contra los agentes extranjeros. Necesariamente implica ciertos derechos y responsabilidades que incumben a cada uno de los miembros de nuestra sociedad. Los beneficios de nuestra ciudadanía, como la libertad y la democracia, han llegado a un alto precio desde la Guerra Revolucionaria. Desde entonces, ha habido numerosas ocasiones en las que envolvieron un gran sacrificio por parte de muchos ciudadanos para preservar y defender este gran privilegio de ciudadanía. De hecho, cientos de miles de personas han dado sus vidas para que sus conciudadanos puedan seguir disfrutando de este privilegio.

Un estado legal simple, carente de un camino real a la ciudadanía, sólo perpetuará el sentido de una subclase permanente en nuestra sociedad. Como tal, los 11 millones de indocumentados, muchos de los cuales son mujeres y niños, serán altamente susceptibles a la explotación sin control. Sin la posibilidad de que la ciudadanía, las familias seguirán viviendo con el temor de ser separados por la deportación de cualquier miembro determinado. Este temor a menudo subyace en las diversas formas de ansiedad, disturbios sociales, la adicción y otros tipos de comportamiento extraño que sea perjudicial para el individuo y la sociedad. Un camino a la ciudadanía plena, sin embargo, asegurar que aquellos que se ganan la ciudadanía son buenos ciudadanos.

            Algunos argumentan que un camino a la ciudadanía sería amnistía injustificada. Este camino, sin embargo, requeriría que los inmigrantes para ganar su camino paguen una multa por su presencia ilegal. Al igual que cualquier otro grupo de personas, las poblaciones inmigrantes incluyen una amplia gama de opiniones políticas, las lealtades, los medios económicos, los valores culturales y principios familiares.

Defender la idea de reforma migratoria integral no quiere decir que nosotros dejemos la necesidad de fronteras, servicios de vigilancia adecuada, medidas de seguridad para los estadounidenses en el país y el extranjero, y los medios razonables de defensa. Estos también deben seguir siendo abordado y desarrollado a medida que avanzamos en el negocio de nuestras vidas de vivir unos con otros como ciudadanos, tanto de los Estados Unidos y el mundo. Como la "tierra de la libertad" y "hogar de los valientes", tenemos lo que se necesita para alcanzar los más altos estándares de justicia y caridad. Somos una nación de reglas, que son tan necesarias para la gestión de cualquier sociedad. Sin embargo, también somos un pueblo de gran compasión, la decencia, la solidaridad y pasión. Como siempre, el enfoque de la Iglesia Católica entra en juego. Podemos cuidar de nosotros mismos y de nuestros seres queridos, y llegar en el cuidado de los demás de una manera semejante a Cristo. Hace años, la frase "¿Qué haría Jesús?" Se hizo muy popular. No nos olvidamos de preguntar: "¿Qué hizo Jesús?" Ambas frases nos proporcionan un montón de material para nuestro discernimiento, el diálogo y los pasos a seguir.

             La reforma migratoria integral debe incluir también los medios para la reunificación oportuna de las familias, un "programa de trabajo de flujo", que permita a los trabajadores inmigrantes poco calificados para entrar en los Estados Unidos de manera segura y legal, la restauración de las protecciones de este proceso, y las políticas para hacer frente a las causas fundamentales de la migración (por ejemplo, las desigualdades económicas y persecución). Aunque ningún proyecto de reforma en particular por arte de magia "arregla" todos los aspectos de nuestras preocupaciones de inmigración, tenemos que hacer más que intentar algún tipo de ayuda de curita o un enfoque mínimo. Cualquier reforma migratoria integral eficaz requiere de un apoyo bipartidista. Vidas penden de un hilo. La salud a largo plazo de nuestra sociedad está en juego. Los problemas grandes exigen grandes respuestas.

Para aquellos que puedan estar interesados ​​en aprender más sobre la historia de la inmigración en los Estados Unidos y la aplicación de la doctrina social católica a esta gran preocupación en nuestro país, les animo a que echen un vistazo a un libro titulado La inmigración y la Siguiente América; renovación del alma de nuestra Nación, escrito por el arzobispo José H. Gómez, arzobispo de los Ángeles, California, y publicado por: Our Sunday Visitor en 2013. Es un material fácil de leer, y que fácilmente se podría utilizar como un medio para la enseñanza o para un grupo de discusión. El libro también ofrece una lista de recursos para su posterior lectura y una serie de autores de materias relacionadas con este tema.

             En medio de los conflictos en el Medio Oriente, el problema con los cárteles de la droga en México, las condiciones de vida deplorables en varias partes de África y el exceso de población en Asia, no es de extrañarse que las personas y familias que están buscando una manera más segura y humana de la vida. Muchos de ellos aun victimas de formas de persecución son hermanos cristianos, incluyendo a nuestros hermanos y hermanas católicas. Debido a que somos un país de inmigrantes, nuestras raíces penetran profundamente en muchos de los países preocupados de inestabilidad y desigualdad en el mundo. Al igual que nuestro país pretende ser "una nación bajo Dios", por lo que aquellos de nosotros que también son católicos profesan ser unos, santos, católicos y apostólicos entre todas las nacionalidades, culturas y lenguas.

Finalmente, en medio de este gran discernimiento de la reforma migratoria, es bueno para nosotros hacer una pausa y considerar la doble nacionalidad que poseemos como pueblo de Dios. Nunca deberíamos estar tan atados o preocupados por la ciudadanía terrenal como el descuidar el llamado a ser ciudadanos del Reino de Dios. Este es un privilegio que ninguno de nosotros es capaz de ganar. Más bien, estamos eternamente en deuda con Jesucristo, quien pagó el precio de nuestra salvación por medio de la cruz. Aparte de él, seguimos indocumentados para la ciudadanía en su Reino.