Remembering With A Grateful Heart
November is often referred to as the month of remembrance and thanksgiving. With the lingering hue of fall colors and a chill in the air, this month begins with the celebration of All Saints and All Souls. These special days raise our awareness of those who intercede for us and those we keep in prayer. Both remain close to our hearts, especially in the communion of saints gathered with us at the altar. Closer to the end of the month is the national celebration of Thanksgiving. The annual holiday affords us a grand opportunity to gather with family, friends and even strangers to share a special time of feasting in faith, hope and love (not to mention food, drink and stories). Culturally, the Thanksgiving Holiday marks the beginning of festivities that culminate with the celebrations of Christmas and New Year’s Day. And, so it is with a grateful heart that we take stock of our blessings during the past year.
This has been an exciting year in the Catholic Church, especially in light of the resignation of Pope Benedict XVI and the election of Pope Francis. Ever the teacher and servant of the Church, Pope Benedict XVI has left a lasting impression upon us as to what it means to be a humble servant. His example has provided the perfect segue for Pope Francis, who has captured the imagination of the world, both inside and outside the Church. His tone of courage, mercy, gentleness, humility, simplicity, service, dialogue and preferential option for the poor is inspiring and invigorating.
Someone gave me a plaque of three words that reflects what I often mention in any prayer of gratitude. Those three words are Faith, Family, Friends. Evening Prayer of the Solemnity of Our Lord Jesus Christ, King of the Universe Sunday, November 24, marks the closing of our special Year of Faith. Many of us have taken advantage of this unique time of grace to grow in prayer, study and reflection of our Catholic faith. Faith is a gift from God. As such, it cannot be earned or purchased. Thus, as with any gift, the only authentic response by those who possess faith must be one of gratitude. Each of us is a product of family, whether by birth or adoption. As such, we do not get to pick our relatives (e.g. parents, siblings, aunts, uncles, cousins). As we know, no family is perfect. Some seem even less perfect than others. We are often most influenced and shaped by our families. Despite what may or may not be lacking in the merit of any of its members, Christ’s presence makes for holy families. So we remember to lift up our loved ones, living and deceased, in prayerful gratitude. The Book of Sirach 6:14-16 states; “A faithful friend is a sturdy shelter; he who finds one finds a treasure. A faithful friend is beyond price, no sum can balance his worth. A faithful friend is a life-saving remedy.” We should never take our friends for granted.
By the time you read this, I will be returning from Baltimore, where I attended the annual meeting of the United States Conference of Catholic Bishops. During this time, we will be electing a new president. It is sure to be a very memorable experience for me, which I hope to cherish with gratitude. For starters, this will be my first time to vote for the president. As Timothy Cardinal Dolan completes his term of office as president, I wish to express my appreciation of how he has seemed to be the right person at the right time in this office. I have admired his leadership on many levels. The current vice-president is Archbishop Joseph Kurtz, the Archbishop of Louisville. The vice-president is often chosen as the next president. Having served as his vicar general, I obviously have a unique bond with him. It should make for an exciting week. Regardless of the outcome, my gratitude for Cardinal Dolan and Archbishop Kurtz remains.
As everyone is well aware, it was only weeks ago that we made a rather historic announcement of upcoming parish mergers. In addition to my deepest gratitude for our priests, religious and diocesan lay leaders, I can’t help but express how impressed I have been with the manner in which everyone throughout our diocese has remained united in faith amid such a challenge. Our faith ultimately assures us that any challenge may be transformed by divine grace into opportunity. While we still have much to accomplish in this ongoing process, I wish to thank all who have stood together in this endeavor as one, holy, catholic and apostolic Church. I especially thank Mr. Tim McGuire, our Diocesan Chief Operating Officer, for steering us through this process.
Now in my third year as the fifth bishop for the Diocese of Evansville, I am especially grateful to the Holy Trinity—Father, Son & Holy Spirit—for the grace that continues to fill up what is lacking in me. I am truly blessed with wonderful people all around me. Without fully realizing and appreciating every moment along the way, I have been formed and shaped by some very wonderful mentors. I continue to enjoy the wisdom and friendship of my predecessor, Bishop Gettelfinger. I have been blessed with two incredible administrative assistants; previously, Lynda Provence, and now, Renee Werner. I am encouraged by the quality of our seminarians and the rich witness of women religious in our midst. Many thanks to all those who continue to answer the call to ministry and service in the Church!
While November provides a special time to give thanks, the spirit of gratitude necessarily marks the authentic Catholic. At the core of our Catholic faith is the Eucharist, the source and summit of who we are and what we are about as disciples of Jesus Christ and children of God. The word Eucharist is derived from a Greek word meaning “to give thanks.” To be Catholic, one must seek to encounter each and every moment, as well as each and every creature, with a grateful heart. To be truly Catholic, embracing a spirit of thanksgiving is not meant to be merely lived for a day or even a month. For us, it is a way of being, a way of life…24/7, 365/year. In communion with all the saint and souls, living and deceased, we proclaim; Thanks be to God!
RECORDANDO CON CORAZONES AGRADECIDOS
Artículo del Obispo
Noviembre, a menudo, es conocido como el mes del recuerdo y agradecimiento. Con el tono persistente de los colores del otoño y una frialdad en el aire, este mes comienza con la celebración de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. En estos días especiales se elevan en nuestras conciencias el recuerdo de los que interceden por nosotros y a los que mantenemos en nuestras oraciones. Ambos permanecen cerca de nuestros corazones, sobre todo en la comunión de los santos que se reúnen con nosotros en el altar. Hacia el final del mes, celebramos la fiesta nacional de Acción de Gracias. Esta fiesta anual nos brinda una gran oportunidad para reunirnos con la familia, amigos e incluso desconocidos para compartir un momento especial de festejar en la fe, la esperanza y el amor (por no hablar de la comida, la bebida y las historias). Culturalmente, el Día festivo de Acción de Gracias marca el inicio de las fiestas que culminan con la celebración de la Navidad y el Día de Año Nuevo. Y así es que con un corazón agradecido es que hacemos un balance de nuestras bendiciones durante todo el año pasado.
Este ha sido un año muy interesante en la Iglesia Católica, especialmente en vista de la renuncia del Papa Benedicto XVI y de la elección del Papa Francisco. Siempre el maestro y siervo de la Iglesia, el Papa Benedicto XVI ha dejado una impresión duradera en nosotros en cuanto a lo que significa a ser un humilde siervo. Su ejemplo ha proporcionado la transición perfecta para el Papa Francisco, que ha capturado la imaginación del mundo, tanto dentro como fuera de la Iglesia. Su tono de valentía, misericordia, benignidad, humildad, sencillez, servicio, diálogo y la opción preferencial por los pobres es inspirador y estimulante.
Alguien me regaló una placa con tres palabras que refleja lo que a menudo menciono en las oraciones de gratitud. Esas tres palabras son fe , familia, amigos. En vísperas de la Solemnidad de Nuestro Rey del Universo, el Domingo 24 de noviembre , el Señor Jesucristo, marca el cierre de nuestro año especial de La Fe . Muchos de nosotros hemos aprovechado este momento único de la gracia de crecer en la oración, en el estudio y la reflexión de nuestra fe católica. La fe es un don de Dios. Como tal, no puede ser ganado o comprado. Por lo tanto, como con cualquier regalo, la única respuesta auténtica de aquellos que poseen la fe debe ser una de gratitud. Cada uno de nosotros es un producto de la familia, ya sea por nacimiento o adopción. Como tal, uno no escoge a nuestros familiares (por ejemplo, padres, hermanos, tías, tíos, primos). Como sabemos, ninguna familia es perfecta. Algunos parecen incluso menos perfectas que otras. Estamos a menudo los más influenciados y modelados por nuestras familias. A pesar de lo que puede o no puede faltar en el mérito de cualquiera de sus miembros, la presencia de Cristo hace que para las familias sean santas. Entonces nos acordamos de elevar una oración por nuestros seres queridos, vivos y difuntos, en agradecimiento. El libro del Eclesiástico 6:14-16 declara: " Un amigo fiel es un refugio seguro, y el que lo encuentra, se encuentra un tesoro. Un amigo fiel no tiene precio, ninguna suma puede comparar su valor. Un amigo fiel es un remedio para salvar vidas." Nunca debemos dar a nuestros amigos por hecho.
En el momento en que usted lea esto, estaré regresando de Baltimore, donde asistí a la reunión anual de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos. Durante este tiempo, vamos a elegir a un nuevo presidente. Es seguro que será una experiencia muy memorable para mí, que espero acariciar con gratitud. Para empezar, esta será mi primera vez que tengo la oportunidad de votar por el presidente. Mientras que el Cardenal Dolan termina su mandato como presidente, quiero expresar mi agradecimiento por la forma en que ha parecido ser la persona adecuada en el momento adecuado en este cargo. He admirado su liderazgo en muchos niveles. El actual vice-presidente es el arzobispo Joseph Kurtz, el Arzobispo de Louisville. El vicepresidente se elige a menudo como el próximo presidente. Después de haber servido como su vicario general, que obviamente tengo un vínculo especial con él. Esto la hace una semana emocionante. Sin importar el resultado, mi gratitud hacia el Cardenal Dolan y al Arzobispo Kurtz aún permanecen.
Como todo el mundo sabe muy bien ahora, hace sólo unas semanas hemos hecho un anuncio histórico sobre las próximas fusiones parroquiales. Además de mi más profundo agradecimiento a nuestros sacerdotes, religiosos y líderes laicos diocesanos, no puedo dejar de expresar lo impresionado que estoy con la forma en que todo el mundo a través de nuestra diócesis se ha mantenido unido en la fe en medio de semejante desafío. Nuestra fe en última instancia, nos asegura que cualquier reto puede ser transformado por la gracia divina en una oportunidad. Aunque todavía tenemos mucho que hacer en este proceso continuo, me gustaría dar las gracias a todos los que han permanecido unidos en este esfuerzo como una, santa, católica y apostólica. Agradezco especialmente al Sr. Tim McGuire, nuestro Director Diocesano de Operaciones, por dirigirnos a través de este proceso.
Ahora, en mi tercer año como el quinto obispo de la Diócesis de Evansville, estoy especialmente agradecido a la Santísima Trinidad: Padre, Hijo y Espíritu Santo, por la gracia que continúa llenando lo que me hace falta a mí. Me siento verdaderamente bendecido con gente maravillosa a mi alrededor. Sin darme cuenta plenamente y pudiendo apreciar cada momento a lo largo del camino, se me ha formado y conformado por algunos mentores muy maravillosos. Sigo disfrutando de la sabiduría y la amistad de mi predecesor, el obispo Gettelfinger. He sido bendecido con dos auxiliares administrativos increíbles; previamente, Lynda Provence, y ahora, Renee Werner. Me siento alentado por la calidad de nuestros seminaristas y el rico testimonio de las religiosas en medio de nosotros. Muchas gracias a todos los que siguen respondiendo el llamado al ministerio y al servicio en la Iglesia!
Aunque noviembre ofrece un momento especial para dar gracias, el espíritu de gratitud marca necesariamente al católico autentico. En el centro de nuestra fe católica está la Eucaristía, fuente y cumbre de lo que somos y lo que somos como discípulos de Jesucristo e hijos de Dios. La palabra Eucaristía se deriva de una palabra griega que significa "dar gracias." Para ser católico, uno debe tratar de encontrar en todos y cada uno de los momentos, así como en todas y cada una de las criaturas, un corazón agradecido. Para ser verdaderamente católico, no solo significa acoger un espíritu de acción de gracias para ser vivido solamente por un día o incluso un mes. Para nosotros, es una forma de ser, una forma de vida... Las 24 horas del día y los siete días de la semana, los 365 días del año. En comunión con todos los santos y las almas de los, vivos y difuntos, Anunciamos, ¡Gracias a Dios!
