Room For Jesus
Practically everyone is familiar with the slogan, “Jesus is the reason for the season.” For an authentic disciple of Jesus Christ, this is more than just a fancy quip to sell coffee mugs and other items at Christmas. The slogan stands as a reminder of the true nature of this special season, providing the ultimate meaning behind the various types of shopping maneuvers, extensive decorating, family gatherings, exchange of gifts and occasions to be of good cheer.
Several years ago, a man commented to me that he could better appreciate and enjoy Christmas if it did not come at such a busy time of year. He was quite serious, although I don’t think that he really thought about the fact that the busyness of this time of year is precisely because of Christmas. While his comment may sound rather silly, perhaps we might consider how we live out our faith underlying the Christmas spirit during hectic, inconvenient and challenging times. Although we identify a particular day for the Christmas event, marking the incarnation (e.g. God becoming man in the birth of Jesus Christ), and outline a season for its celebration, the lived experience and witness of our underlying Christian faith cannot be limited to a day or a season. Grounded in a lifelong commitment to worship and service, prayer and charitable works provide the hallmark of Christian faith well lived.
From the Letter of James, in the New Testament, the following excerpt explains the link between faith and works:
What good is it, my brothers, if someone says he has faith but
does not have works? Can that faith save him? If a brother of sister
has nothing to wear and has no food for the day, and one of you says
to them, ‘Go in peace, keep warm, and eat well,’ but you do not give
them the necessities of the body, what good is it? So also faith of it-
self, if it does not have works, is dead…For just as a body without a
spirit is dead, so also faith without works is dead. [2:14-17, 26]
While St. Paul makes it very clear in his writings that we are justified by faith in Jesus Christ, rather than works of the law, he consistently insists that the authenticity of such faith is realized in the believer’s manner of life, especially to the poor. In other words, making room for the blessing of Jesus in one’s life means includeing the capacity to find room in one’s heart for the needs of others.
The Christmas spirit, despite a few inevitable shopping frustrations and pew relocation, tends to bring out the best in people. Of course, we must be keenly aware of those around us who may struggle through this time of year with issues of grief, loneliness, depression and fear. Many find great joy in the giving, as much or more than in the receiving, of gifts. During this time of year, giving increases not only to those we know and love but to various forms of charity as well. It is no coincidence that we are met with the ringing of Salvation Army bells in various places of shopping at this time of year. Such charitable giving is wonderful, and to be applauded. Yet, the need for charitable works is not limited to any given season. Nor can it be limited to mere occasions of satisfying the need to feel good about giving only when it is socially customary. It is not only at Christmas that we should ponder the notion of there being no room for Jesus in the Inns of the human heart and our world.
Fortunately, there are all sorts of opportunities and means to carry out the charitable and corporal works of mercy that reflects our faith in Jesus Christ. I can think of no greater means than the various services provided by Catholic Charities. Those involved in Catholic Charities evidenced a true sense of ministry in reaching out to the poor and those with various types of need. In many ways, they provide the broadest outline of the charitable face of the Church. I also think of the great charitable works of St. Vincent de Paul Society, the Knights of Columbus, the Knights of St. John and St. Mary’s Hospital, as well as our parish-based ministries and services throughout southwest Indiana. In addition to Catholic organizations, our community is blessed with the services of Habitat for Humanity, United Way and so many other organizations and programs for outreach to those in need. We need to remember that need can be physical, mental, emotional and/or spiritual.
May we strive to make room for Jesus in the Inn of our hearts and lives by being more attentive to those suffering in our midst from the effects of homelessness, hunger, loneliness, grief, personality disorders, depression and serious illness. Ultimately, this is what underlies one of the key principles of Catholic Social Teaching, namely, the preferential option for the poor. May our faith be realized in charitable works, not only during the Christmas Season, but throughout the year. Finally, as Pope Francis has made clear in his recent Apostolic Exhortation, Evangeli Gaudium (“The Joy of the Gospel”), our witness to new evangelization which necessarily includes care and respect for the poor must be embraced not as a burden but in a spirit of joy. In the words of our Holy Father, may we be a Church of the poor and for the poor. Thus, we can exclaim without hesitation, “Come, Lord Jesus, and do not delay!”
ESPACIO PARA JESÚS
Articulo del Obispo
Diciembre del 2013
Prácticamente todo el mundo está familiarizado con el lema: "Jesús es la razón de la temporada." Para un auténtico discípulo de Jesucristo, esto es algo más que una bonita excusa para vender tazas de café y otros artículos en la Navidad. El lema es un recordatorio de la verdadera naturaleza de esta especial temporada, para el sentido final detrás de las distintas compras, extensas decoraciones, reuniones familiares, intercambio de regalos y ocasiones para tener buen ánimo.
Hace varios años, un hombre me comentó que él mejor podía apreciar y disfrutar de la Navidad si no hubiese caído en un momento tan ocupado del año. Él hablaba muy en serio, aunque no creo que él realmente pensaba sobre el hecho de que el ajetreo de esta época del año es precisamente a causa de la Navidad. Mientras que su comentario puede sonar algo tonto, tal vez podríamos considerar cómo vivimos nuestra fe que subyace en el espíritu de la Navidad en tiempos agitados, incómodos y difíciles. Aunque identificamos un día especial para el evento de Navidad, que marca la encarnación (por ejemplo, que Dios se hizo hombre en el nacimiento de Jesucristo), y separar una temporada para su celebración, la experiencia vivida y el testimonio de nuestra fe cristiana que subyacente no puede limitarse a un día o a una temporada. Fundamentada en un compromiso de por vida a la adoración y el servicio, la oración y las obras de caridad que proporcionan el sello distintivo de la fe cristiana bien vivida.
De la Carta de Santiago, en el Nuevo Testamento, el siguiente fragmento explica la relación entre la fe y las obras:
¿De qué sirve, hermanos míos, si alguien dice que tiene fe, pero no tiene obras? ¿Acaso puede esa fe salvarlo? Si un hermano o una hermana no tienen ropa y carecen del sustento diario, y uno de ustedes les dice: “Vayan en paz, caliéntense y sáciense,” pero no les dan lo necesario para su cuerpo, ¿de qué sirve? Así también la fe por sí misma, si no tiene obras, está muerta … Porque así como el cuerpo sin el espíritu está muerto, así también la fe sin las obras está muerta [2:14-17, 26]
Mientras que San Pablo deja muy claro en sus escritos que somos justificados por la fe en Jesucristo, en lugar de obras de la ley, insiste constantemente que la autenticidad de tal fe se realiza de manera que el creyente la viva, especialmente en los pobres . En otras palabras, dejando espacio para la bendición de Jesús en la vida de uno de los medios incluye la capacidad de encontrar un espacio en el corazón de uno para las necesidades de otros.
El espíritu de la Navidad, a pesar de algunas frustraciones inevitables como las compras y reubicación de las bancas, tiende a sacar lo mejor de las personas. Por supuesto, tenemos que ser muy conscientes de los que nos rodean, que pueden tener dificultades en esta época del año con problemas de dolor, de soledad, de depresión y de miedo. Muchos encuentran gran alegría en el dar, tanto o más que en recibir regalos. Durante esta época del año, aumenta lo que damos no sólo a los que conocemos y amamos, sino a las diversas organizaciones de caridad también. No es casualidad que nos encontramos con el repique de campanas del Ejército de Salvación en varios lugares de compras en esta época del año. Dicha donación caritativa es maravillosa, y debe ser aplaudida. Sin embargo, la necesidad de las obras de caridad no se limita a una campaña dada. Tampoco puede limitarse a meras ocasiones de satisfacer la necesidad de sentirse bien acerca de dar sólo cuando socialmente es necesario. No es sólo en Navidad que deberíamos reflexionar sobre la noción de darle un lugar a Jesús en las posadas del corazón humano y de nuestro mundo.
Afortunadamente, hay todo tipo de oportunidades y medios para llevar a cabo las obras de caridad y de misericordia corporal, que reflejan nuestra fe en Jesucristo. No se me ocurre ninguna manera mejor que los diferentes servicios prestados por Las Caridades Católicas. Las personas involucradas en Caridades Católicas evidencian un verdadero sentido del ministerio para llegar a los pobres y los que tienen diferentes tipos de necesidades. En muchos sentidos, proporcionan el esquema más amplio de la cara caritativa de la Iglesia. También pienso en las grandes obras de caridad de San Vicente de Paúl, los Caballeros de Colón, los Caballeros de San Juan y el Hospital St. Mary’s, así como de nuestros ministerios y servicios basados en las parroquias a lo largo del suroeste de Indiana. Además de las organizaciones católicas, nuestra comunidad ha sido bendecida con los servicios de Habitat for Humanity, United Way y tantas otras organizaciones y programas de alcance a las personas necesitadas. Tenemos que recordar que la necesidad puede ser física, mental, emocional y / o espiritual.
Podemos tratar de hacer lugar para Jesús en las Posadas de nuestros corazones y en nuestras vidas al ser más atentos a los que sufren en nuestro entorno de los efectos de la falta de vivienda, el hambre, la soledad, el dolor, los trastornos de personalidad, depresión y enfermedades graves. En última instancia, esto es lo que subyace en uno de los principios fundamentales de la doctrina social católica, es decir, la opción preferencial por los pobres. Que nuestra fe se realiza en las obras de caridad, no sólo durante la temporada de Navidad, sino durante todo el año. Por último, como el Papa Francisco ha dejado claro en su reciente Exhortación Apostólica, Evangeli Gaudium ("La alegría del Evangelio"), nuestro testimonio a la nueva evangelización, que necesariamente incluye el cuidado y el respeto por los pobres debe ser acogido no como un agobio, pero con un espíritu de alegría. En las palabras de nuestro Santo Padre, que podamos ser una Iglesia de los pobres y para los pobres. Por lo tanto, podemos exclamar sin vacilar: "¡Ven, Señor Jesús, y no tardes!"
