Love Gives Life To Every Vocation, Church Ministry And Service
During the month of February, primarily because of one particular date on the calendar (e.g. February 14), minds and hearts tend to gravitate toward notions of romance. Soon after Christmas, stores quickly make ready for Valentine’s Day with advertisements, candy, cards, flowers, gifts and special romantic packages (e.g. dinner, hotels and travel). At least one dictionary describes romance as a quality or characteristic of love. While romance may be exciting or adventurous, there is far more to love than romance…even in marriage. In fact, it is essential to understand the ultimate quality of love that is at the heart of every vocation in the Church. Whereas romance basically involves feelings, actual love involves far more.
Underlying each and every ministry and service in the Church is the notion of love. The gift and blessing of each vocation deserves our affirmation and support. Any authentic discernment of one’s vocation—ordained priesthood, the diaconate, religious life, marriage or single life—must include a proper understanding of love’s most basic quality. Love is rooted in conviction rather than mere feeling.
In this particular edition of The Message, special focus is being given to ordained ministry and religious life. The Diocese of Evansville has been blessed with gifted and generous priests, permanent deacons and religious (both women and men). While we must be concerned about the quantity of such vocations, we must not take for granted the quality of those who have graciously answered the call to dedicate their lives to this unique way of being and serving in the name of the Church. One of the purposes or underlying components of our current parish reorganization process is to provide for the health and well-being of our ordained and religious ministers throughout the diocese.
Marriage and family face many challenges in contemporary society. In addition to the growing wave of those who seek to “redefine” marriage as something other than union of one man and one woman, more and more persons are seeking to cohabitate or engage in casual sexual relations rather than make the type of commitment that is essential to marriage. This, of course, has serious consequences on the values and stability of family life. Very few, however, are willing to acknowledge or admit this reality.
While some persons have seemingly found themselves living a single life, there are many who have chosen the single life in a very deliberate and intentional manner. While our culture seems apt to identify being single with being lonely, many who have embraced the single life evidence a rather uniquely full, joyful and meaningful vocation.
At the core of each of these vocations in the Church, lived out in unique ways, is the notion of authentic love as rooted in service to others. The ultimate form of such service is sacrificial love. Sacrificial love reflects our discipleship in Jesus Christ, who laid down his life for our salvation. In living out one’s vocation, a person does not seek so much to experience the feeling of love as to be grounded in the conviction of love. One does not love for the sake of one’s own feelings, but to care for another. Even when there is need to admonish or challenge, it must be done out of love. Thus, Pope Francis constantly exhorts us to act with mercy. In the Prayer of St. Francis, we pray for the grace to seek to console rather than be consoled, to understand rather than be understood and to love rather than be loved. Certainly, we all need to experience love, both in term of loving and being loved. Authentic motivation for service to others, regardless of one’s particular vocation, stems from a response to one’s realization of being loved rather than an attempt to gain the affection of love. Love is ultimately about the giving of oneself for the good of others (e.g. spouse, family, friends, strangers and even enemies). Love, at the heart of each and every vocation in the Church is our greatest expression of being created in the image of God, who is Love.
EL AMOR DA VIDA A CADA VOCACIÓN, MINISTERIO Y SERVICIO EN LA IGLESIA
Obispo Charles C. Thompson
Durante el mes de febrero, primeramente por una fecha en el calendario (por ejemplo 14 de febrero), mentes y corazones tienden a gravitar hacia el romance. Muy rápido después de la Navidad, las tiendas se preparan para el día de San Valentín con anuncios, dulces, tarjetas, flores, regalos, y paquetes especiales románticos (por ejemplo, cenas, hoteles y viajes). Por lo menos un diccionario describe la palabra romance como calidad o característica del amor. Mientras que el romance puede ser emocionante y aventurero hay mucho más en el amor que el romance...incluso en el matrimonio. De hecho, es esencial para entender la calidad final del amor que se encuentra en el corazón de toda vocación en la Iglesia. Mientras que el romance implica básicamente los sentimientos, el amor real implica mucho más.
Subyacente a todos y a cada uno de los ministerios y servicio dentro de la Iglesia existe la noción del amor. El regalo y la bendición de cada vocación merece nuestra afirmación y nuestro apoyo. Cualquier auténtico discernimiento de la propia vocación--sacerdotal, diaconado, vida religiosa, matrimonio, o soltero--debe incluir la comprensión adecuada de la calidad más básica del amor. El amor tiene sus raíces en la convicción en lugar del mero sentimentalismo.
Esta edición particular de The Message, se enfoca especialmente en el ministerio ordenado y la vida religiosa. La Diócesis de Evansville ha sido bendecida con sacerdotes, diáconos permanentes, y religiosos (mujeres y hombres) talentosos y generosos. Mientras que estamos preocupados por la cantidad de dichas vocaciones, no debemos olvidar la calidad de los que han respondido generosamente a la llamada de dedicar sus vidas a esta manera única de ser y servir en el nombre de la Iglesia. Uno de los propósitos o componentes subyacentes de nuestro proceso actual de reorganización parroquial es proveer la salud y el bienestar de nuestros ministros ordenados y religiosos en toda la diócesis.
El matrimonio y la familia encuentran muchos desafíos en la sociedad contemporánea. Además de la ola creciente de los que buscan “redefinir” el matrimonio como algo diferente de la unión de un hombre y una mujer, más y más personas están buscando cohabitar o tomar parte en relaciones sexuales casuales en vez de hacer el tipo de compromiso que es esencial para el matrimonio. Este, por supuesto, tiene consecuencias serias para los valores y estabilidad de la vida familiar. Muy pocos, no obstante, están dispuestos a reconocer o admitir esta realidad.
Mientras que unas personas aparentemente se han encontrado viviendo como solteros, hay muchos que han escogido dicha vida de una manera intencional y por decisión propia. Nuestra cultura tiende a identificar al soltero como solitario; sin embargo, muchos que han abrazado este estilo de vida demuestran una vocación especialmente llena, feliz, y significativa.
En el centro de cada una de estas vocaciones en la Iglesia, vivida de maneras únicas, está la noción de un amor auténtico enraizado en el servicio a otros. La forma última de tal servicio es el amor de sacrificio. El amor de sacrificio refleja nuestro discipulado en Jesucristo, quien dio su vida por nuestra salvación. Viviendo su vocación, una persona no busca tanto experimentar el sentimiento del amor, pero la persona se basa en la convicción del amor. Uno no ama en aras de sus propios sentimientos pero por amor al otro. Aun cuando haya necesidad de reprender o desafiar, tiene que hacerlo con amor. Por eso, el Papa Francisco constantemente nos exhorta a actuar con misericordia. En la Oración de San Francisco, pedimos la gracia de buscar consolar en vez de ser consolado, entender en vez de ser entendido y amar en vez de ser amado. Ciertamente, todos nosotros necesitamos experimentar amor, ambos en términos de amar y ser amado. La motivación auténtica para servir a otros, no importa cual vocación sea, viene de una respuesta a la realización de ser amado en vez de un intento de ganar el amor de otros. Finalmente, amar quiere decir darse a sí mismo para el bien de los demás (por ejemplo, esposo/a, familia, amigos, extranjeros, y aun enemigos). Amor, en lo esencial de todas las vocaciones sin excepción en la Iglesia, es nuestra más grande expresión de ser creado a imagen de Dios, quien es Amor.
