Lenten Message
The three-fold Lenten discipline of prayer, fasting and almsgiving is meant to prompt a two-fold experience for us. On the one hand, our Lenten discipline allows us to more fully appreciate our dependence upon God’s presence and grace in our lives, especially as revealed in the passion, death and resurrection of Jesus Christ. On the other hand, our Lenten discipline enables us to strip away those pretenses that separate us from being attentive to others, particularly the poor and those especially in need of our compassion. The Latin root of the term “compassion” means to suffer with. Just as Jesus Christ suffered for and with us by sacrificing himself, so we are called to endure suffering by our own willingness to sacrifice for God and others.
With whom do we need to suffer? For whom do we need to sacrifice? More often than not, we readily find such persons among our families, friends, co-workers, neighbors and acquaintances. We need only turn on the television, tune in to the radio, look to the newspaper or get on the internet to learn of the plight of so many others who lack for even the basic necessities of life. Of course, in most cities across the U.S. and throughout the world, we encounter persons directly seeking our assistance. Suffering has multiple faces or forms—such as poverty, homelessness, unemployment, underemployed, malnutrition, disability, addiction, abuse, loneliness, imprisonment, oppression, persecution, infirmity and dying. The list goes on.
There is one form of suffering, stemming from grave injustice and total disregard for the dignity of the human person, which goes rather unnoticed to the vast majority of us. Human trafficking has become rather rampant in societies throughout the world, including the United States of America, with the vast majority of its victims being women and children. Culprits of this despicable offense to the sacredness of human life prey upon the most vulnerable, setting their sights on the naïve, neglected, weak and desperate. Thus, women and children, particularly among immigrants, are prime targets. Human trafficking takes many forms, but work (e.g. sweat shops) and sex (e.g. prostitution) are the most prevalent. Victims are often controlled by drugs, threats, isolation, intimidation and abuse. In the United States, we have come to realize a particularly heightened demand in human trafficking during such grand events as the Super Bowl, the Indy 500, the Kentucky Derby, the Final Four and other extremely popular sporting events. Just like abortion, one victim is too many!
I invite you to link on to the website of the United States Conference of Catholic Bishops (www.usccb.org) to review the definitions, statistics and social teaching on this matter. According to the USCCB website, “Human trafficking is a horrific crime against the fundamental rights and dignity of the human person.” “According to the U.S. State Department,” it notes, “every country in the world is affected by trafficking.” According to statistics supplied by the United Nations, there were nearly 21 million victims of trafficking and human slavery worldwide in 2012. Nearly 1.5 million of these victims were “laboring in conditions of forced labor, sexual exploitation and servitude in the United States, Canada and developed countries of the EU.”
The Catholic Church is very clear on its defense of the dignity of life and sacredness of persons. The Church is equally as clear about its condemnation of any and all forms of offense against this dignity and sacredness of the human person. We must never turn a blind eye to such atrocities that objectify persons, as is the case in any and every form of human trafficking. Human beings are not objects. It is never acceptable for one person to advance in influence, power, economic stature and pleasure at the expense of another person’s wellbeing. This is especially the case for those who seek to do so by means of human trafficking. Each of us would do well to consider how our words or actions might be contributing to a culture of life verses a culture of death. Someone’s life may depend on it, on us, perhaps someone very near and dear to our hearts.
During this Lenten Season, let us offer up our various forms of sacrifices, derived from our three-fold discipline of prayer, fasting and almsgiving for both victims and perpetrators of human trafficking. May victims be rescued, set free or escape from captivity in order to live in hope and dignity. May perpetrators experience a conversion of heart in order to turn from such evil and help to restore justice to both individuals and society. As noted in the Gospel of Matthew, Chapter 25, whatever we do for the least of our brothers or sisters we do for Jesus.
ARTICULO DEL OBISPO
Las tres disciplinas Cuaresmales, oración, ayuno, y limosna promueven una experiencia doble en nosotros. Por un lado, nuestra disciplina Cuaresmal nos permite apreciar más profundamente nuestra dependencia en la presencia de Dios y la gracia en nuestras vidas, especialmente revelada en la pasión, muerte, y resurrección de Jesucristo. Por otro lado, la disciplina Cuaresmal nos permite quitar los pretextos que nos separan de estar atentos a otras personas, particularmente a los pobres y especialmente a los que necesitan nuestra compasión. El término Latino de “compasión” quiere decir sufrir con. Como Jesucristo sufrió por y con nosotros sacrificándose, también nosotros estamos llamados a soportar el sufrimiento sacrificándonos por Dios y por los demás.
¿Con quién debemos sufrir? ¿Por quién debemos sacrificarnos? Fácilmente encontramos a estas personas entre nuestras familias, amigos, compañeros de trabajo, vecinos, y conocidos. Solamente tenemos que encender la televisión, escuchar la radio, mirar al periódico, o ver en internet para darnos cuenta de la situación difícil de tantas personas que les faltan aun las necesidades básicas. Por supuesto, en la mayoría de las ciudades de los Estados Unidos y en todo el mundo, encontramos a personas que directamente están buscando nuestra ayuda. El sufrimiento tiene muchas caras o formas—como la pobreza, el estar sin hogar, desempleo, subempleo, malnutrición, incapacidad, adicción, abuso, soledad, encarcelamiento, opresión, persecución, enfermedad, y muerte. La lista es continua.
Hay una forma de sufrimiento, que viene de una injusticia grave e indiferencia total por la dignidad de la persona humana, y no nos damos cuenta muchas veces. El tráfico humano es creciente en las sociedades en todo el mundo, incluyendo en los Estados Unidos de América, siendo la mayoría de las víctimas mujeres y niños. Las personas culpables de este crimen despreciable contra la santidad de la vida humana atacan a las personas más vulnerables, buscando a las más ingenuas, abandonadas, débiles, y desesperadas. Por eso, mujeres y niños, particularmente entre los inmigrantes, son las víctimas primordiales. El tráfico humano tiene muchas formas, pero el trabajo (p.e. maquilas) y sexo (p.e. prostitución) son las más predominantes. Las víctimas muchas veces son controladas por las drogas, amenazas, aislamiento, intimidación y abuso. En los Estados Unidos, nos hemos dado cuenta que hay una demanda más grande del tráfico humano durante eventos grandes como el Super Bowl, el Indy 500, el Kentucky Derby, y el Final Four y otros eventos de deporte populares. ¡De igual manera como en el aborto, ya no debe haber más víctimas!
Yo les invito a mirar la página web de la Conferencia de los Obispos Católicos de los Estados Unidos (www.usccb.org) para revisar las definiciones, estadísticas, y la enseñanza social sobre este tema. Según la página web de USCCB, “El tráfico humano es un crimen horrendo contra los derechos fundamentales y la dignidad de la persona humana.” “Según las estadísticas del Departamento del Estado de los Estados Unidos,” se nota, “cada país está afectado por el tráfico humano.” Según las estadísticas proporcionadas por las Naciones Unidas, hubo casi 21 millones de víctimas del tráfico humano y esclavitud humana mundialmente en el 2012. Casi 1.5 millones de estas víctimas estaban “trabajando en condiciones de labores forzadas, explotación sexual y servidumbre en los Estados Unidos, Canadá, y países desarrollados de la Unión Europea.”
La Iglesia Católica está muy clara sobre la defensa de la dignidad de la vida y la santidad de las personas. Igualmente, la Iglesia condena cualquier forma de ofensa contra la dignidad y santidad de la persona humana. Nunca debemos minimizar estas atrocidades que hacen objetos de estas personas, como en todas las formas del tráfico humano. Los seres humanos no son objetos. Nunca es aceptable la influencia, el poder, la posición económica y el placer a costa del bienestar de otra persona. Este es el caso de los que buscan hacerlo por medio del tráfico humano. Cada uno de nosotros debemos pensar cómo nuestras palabras o acciones pueden contribuir a la cultura de vida versus la cultura de muerte. La vida de alguien puede depender de ello, de nosotros, tal vez alguien muy cercano y querido por nosotros.
Durante el tiempo de Cuaresma, ofrezcamos nuestros sacrificios, derivados de la disciplina de estos tres elementos, la oración, el ayuno, y la limosna por las víctimas y los victimarios del tráfico humano. Que las víctimas sean rescatadas, liberadas, o que escapen de la cautividad para que vivan con esperanza y dignidad. Que los victimarios experimenten la conversión de corazón para que rechacen esta maldad y ayuden a restaurar la justicia de los individuos y de la sociedad. Como leemos en Mateo, Capítulo 25, cualquier cosa que hacemos a los más pequeños de nuestros hermanos y hermanas lo hacemos a Jesús.
