Popular Opinion Doesn't Mean It's Right
As the saying goes, “No good deed ever goes unpunished.” Several weeks ago, a news person was commenting on the popularity of Pope Francis and his tone of compassion. The news anchor, noting that he was “raised Roman Catholic,” could not help but take the opportunity to slam the Catholic Church. Without acknowledging anything good about the Church (e.g. education, healthcare, outreach services, social justice, etc.), he simply characterized the Catholic Church in America as judgmental and condemning. I quickly found myself wondering how many people, with an ax to grind, would jump on the bandwagon of his criticism. Then, I began to consider what sense of hurt this anchorman may be carrying in his life. Whatever that hurt may be, even if actually committed by a minister or member of the Church, it certainly does not justify a judgmental or condemning attitude on his or my part.
I am also reminded of the February 5 report by the United Nations’ Committee on the Rights of the Child suggesting that the Catholic Church modify its teachings on such issues as contraception and abortion to be more in line with popular cultural or societal opinion. It is rather amazing that someone might believe that moral truths are determined by majority opinion.
All this got me thinking about the growing wave of an attitude to separate spirituality from religion. While more and more people readily speak of having some type of spiritual life, many just as readily want to disassociate religion from their sense of spirituality. Religion, it seems, has gotten a bad rap. To be sure, sinful, even criminal, actions on the part of some ministers and members of the Church have provided scandalous fodder for the negative attitude toward religion. The behavior of a few, however, does not define religion or the Church. My sins, in other words, are mine. I am personally accountable for my words and actions, in what I do and what I fail to do. The Church, while being made up of imperfect individuals, has been established by Jesus Christ and is divinely inspired by the Holy Spirit. People sometimes justify their lack of participation in religion under the complaint that it is just a bunch of hypocrites who are no better than anyone else. My response is that this is quite true in the Catholic Church. Participation in the Church is not about being better than anyone else. Quite the contrary, participation is rooted in the self-awareness of one’s need for the mercy of God and the support of others in the journey of faith. We are a Church of sinners and saints; more sinners than saints!
Seeking to disassociate spirituality from religion is ultimately about wanting to enjoy the fruits of someone else’s labor without any sense of personal obligation or investment with others. Jesus, however, did not come to save individuals but a community. He established the Church for this very reason, building on the two-fold commandments of love for God and love for neighbor. We cannot be saved by ourselves, and we certainly cannot save ourselves. We are saved only by the grace of God and the support of others. For those who selfishly consider only their own needs, it is difficult to understand the two-way street of community life that religion comprises. Being a part of the Church, active in the practices of one’s religion, is as much about providing unselfish support and care for others as it is about being supported.
The Catholic Church, arguably the most recognized community of organized religion in the world, obviously strikes against the grain of cultural influences and behavior at times. While the Church strives to promote and preserve beauty and truth in the various cultures and societies throughout the world, it must also challenge those things in cultures and societies which are offensive to God, especially in the case of indignities and injustices committed against the sacredness of life. Thus, the Church can never condone the excessive abuses of individualism, consumerism, materialism and hedonism, no matter how popular these may become in majority opinion. Pope Francis, given his great popularity, has warned of injustices related to economic practices that allow the rich to get wealthier at the expense of the poor and vulnerable. Few of us like to have our consciences jolted, yet we all stand in need of lifelong formation and education in the pursuit of ongoing conversion.
Jesus spoke of blessings and woes. He sought to heal and teach about the Kingdom of God. He also called for the need to repent, to believe, and take up one’s cross through self-denial. While affirming the beauty and truth, especially in terms of the dignity of life and sacredness of persons, Jesus also challenged the injustices and abuses of his day. Before his passion and death, He established the Church as His Body to continue His saving mission in the world.
In his Apostolic Exhortation, Evangelii Gaudium (“The Joy of the Gospel”), Pope Francis commented that the Church must be a place “where everyone can feel welcomed, loved, forgiven and encouraged to live the good life of the Gospel.” What Pope Francis continues to model for us is the need for both appropriate tone and content in the Church’s teachings and proclamation of the Good News of Jesus Christ. We do well to remember that the tone is as important as the content of our teaching and preaching. As Pope Francis has remarked, the Church “must be capable of warming hearts and healing wounds.” This would especially be the need in those cases of wounds committed by ministers and members of the Church. In the meantime, the Catholic Church must continue its various ministries and services throughout the United States and the World, especially providing a voice and care for the poor, sick, unborn, elderly, immigrant and all those marginalized by society.
The Church has known its share of human frailty, failures and even evil, but that is no reason to surrender the mandate given to it by Jesus Christ. We carry on the mission of evangelization, outreach and defense of every human person created in the image of God from the moment of conception to natural death. We must apologize for our sins and failures, but we never apologize for proclaiming the good news of the Gospel of Jesus Christ in word and deed, even when it goes against the grain of popular opinion. In the end, each of us will give a personal account to God, not majority opinion. At that particular moment, I doubt that there will be a chance at “show and tell,” meaning the blame games we play against each other for justifying sinful behavior will not be allowable before God. It is through the Church that my spirituality is nurtured and sustained—by means of the Word, Sacraments & Service. It is the Church, organized religion, that the Word of God and the tenets of Faith have been preserved and transmitted through the generations to our own time, underlying any authentic pursuit of spirituality and holiness. I need the prayers and support of others as well as to pray and support others in their needs. This is ultimately the beauty and truth of religion. For Christians, the Church is all about being Christ-centered.
ARTÍCULO DEL OBISPO
The Message
Mayo 2014
Como dice el refrán: "una buena acción nunca escapa del castigo". Hace varias semanas, una persona de noticias estaba comentando sobre la popularidad del Papa Francisco y su tono de compasión. El presentador de noticias, señalando que había sido "criado como Católico Romano," quiso aprovechar la oportunidad para golpear a la Iglesia Católica. Sin reconocer cualquier cosa buena acerca de la Iglesia (por ejemplo, educación, salud, servicios de extensión, la justicia social, etc.), él simplemente caracteriza la Iglesia Católica en los Estados Unidos como una entidad que critica y condena. Rápidamente me encontré preguntando cuántas personas, que tienen algún fin interesado, se unirían a su crítica. Entonces, empecé a plantearme cuánto dolor puede llevar en su vida este presentador. Lo que podría ser el dolor, aun si fue cometido por un ministro o un miembro de la Iglesia, ciertamente no justifica una actitud de crítica o de condena de parte de él ni de mi parte.
También recuerdo el informe el 5 de febrero por la Comisión de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, que sugiere que la Iglesia Católica modifique sus enseñanzas sobre temas tales como la contracepción y el aborto para estar más acorde con la opinión popular cultural o social. Es algo increíble que alguien pueda creer que las verdades morales están determinadas por la opinión de la mayoría.
Todo esto me hizo pensar acerca de la creciente ola de una actitud separatista entre religión y espiritualidad. Mientras más y más personas hablan fácilmente de tener algún tipo de vida espiritual, con mucha facilidad quieren disociar la religión de su sentido de espiritualidad. La religión, al parecer, ha conseguido una mala reputación. Sin duda, acciones pecaminosas, incluso delictivas, por parte de algunos ministros y miembros de la Iglesia han propiciado escándalos por sus actitudes negativas y contrarias a las enseñanzas de la religión. El comportamiento de unos pocos, sin embargo, no define la religión o la Iglesia. Mis pecados, en otras palabras, son míos. Yo soy personalmente responsable de mis palabras y acciones, qué hacer y qué no hacer. La Iglesia, está formada por individuos imperfectos, establecida por medio de Jesucristo y está divinamente inspirada por el Espíritu Santo. La gente a veces justifica su falta de participación en la religión bajo la queja que son sólo un montón de hipócritas que no son mejores que los demás. Mi respuesta es que esto es cierto en la Iglesia Católica. Participar en la Iglesia no significa ser mejor que los demás. Por el contrario, la participación está arraigada en la conciencia de la necesidad de la misericordia de Dios y el apoyo de otros en el camino de fe. ¡Somos una Iglesia de pecadores y santos; más pecadores que santos!
Tratar de desvincular la espiritualidad de la religión es en última instancia el deseo de disfrutar de los frutos del trabajo de otra persona sin ningún sentido de obligación personal o de inversión con otros. Jesús, sin embargo, no vino a salvar a las personas sino una comunidad. Él estableció la Iglesia por esta misma razón, partiendo del doble mandamiento: amor a Dios y amor al prójimo. No nos salvamos por nosotros mismos. Somos salvos sólo por la gracia de Dios y el apoyo de los demás. Para aquellos que consideran egoístamente sólo sus propias necesidades, es difícil entender el doble sentido de la vida comunitaria que se compone de religión. Ser parte de la Iglesia, activa en las prácticas de la religión, es tanto sobre proveer apoyo desinteresado y cuidado de los demás como ser apoyado.
La Iglesia Católica, podría decirse es la comunidad más reconocida de religión organizada en el mundo, obviamente golpea la corriente de las influencias culturales y el comportamiento en muchas ocasiones. Mientras que la Iglesia se esfuerza en promover y preservar la belleza y la verdad en las distintas culturas y sociedades en todo el mundo, también deben desafiar a esas cosas de las culturas y las sociedades que son ofensivas a Dios, especialmente en el caso de las humillaciones y las injusticias cometidas contra la sacralidad de la vida. Por lo tanto, la Iglesia nunca puede tolerar los abusos excesivos del individualismo, el consumismo, el materialismo y el hedonismo, no importa cuán popular estos pueden volverse en opinión de la mayoría. Dada su gran popularidad el Papa Francisco ha advertido sobre las injusticias relacionadas con prácticas económicas que permiten a los ricos ser más ricos a expenses de los pobres y vulnerables. A pocos de nosotros nos gusta tener nuestras conciencias sacudidas, pero todos necesitamos formación permanente y educación en la búsqueda de la conversión en curso.
Jesús habló de bendiciones y aflicciones. Buscó sanar y enseñar sobre el Reino de Dios. También llamó a la necesidad de arrepentirse, creer y tomar la cruz a través de la negación propia. Afirmando la belleza y la verdad, especialmente en cuanto a la dignidad de la vida y la santidad de las personas, Jesús también desafió las injusticias y abusos de su época. Antes de su pasión y muerte, El fundó la Iglesia como Su Cuerpo para continuar su misión salvadora en el mundo.
En su exhortación apostólica, Evangelii Gaudium ("La Alegría del Evangelio"), el Papa Francisco comentó que la Iglesia debe ser un lugar "donde todo el mundo puede sentirse bienvenido, amado, perdonado y animado a vivir la Buena Nueva del Evangelio. El Papa Francisco sigue modelo para nosotros es la necesidad de que tanto el tono apropiado y el contenido en enseñanzas de la Iglesia y la proclamación de la Buena Nueva de Jesucristo. Hacemos bien en recordar que el tono sea tan importante como el contenido de nuestra enseñanza y predicación. Como el Papa Francisco ha comentado, la Iglesia "debe ser capaz de encender corazones y curar heridas," especialmente en los casos de heridas cometidos por ministros y miembros de la Iglesia. Entretanto, la Iglesia Católica debe continuar con sus diversos ministerios y servicios a través de los Estados Unidos y el mundo, especialmente siendo una voz y atender a los pobres, enfermos, nonato, ancianos, inmigrantes y todos aquellos marginados por la sociedad.
La Iglesia ha reconocido su participación en la fragilidad humana, fallas y mal incluso, pero no hay razón para renunciar el mandato otorgado a ella por medio de Jesucristo. Continuamos con la misión de evangelización, difusión y defensa de cada persona, creada a imagen de Dios desde el momento de la concepción hasta la muerte natural. Debemos de disculparnos por nuestros pecados y fracasos, pero nunca nos disculpamos por proclamar la buena nueva del Evangelio de Jesucristo en palabras y hechos, incluso cuando vaya en contra de la opinión pública. Al final, cada uno de nosotros rendirá su propia cuenta ante Dios, no por la opinión de la mayoría. En ese preciso momento, dudo que haya una oportunidad de "mostrar y contar", lo que significa que el juego de la culpabilidad que jugamos unos contra otros para justificar una conducta pecaminosa que no será admisibles ante Dios. Es a través de la Iglesia que mi espiritualidad es alimentada y sostenida — por medio de la Palabra, los Sacramentos y el Servicio. Es la Iglesia, la religión organizada, que la Palabra de Dios y los dogmas de Fe han sido conservados y transmitidos a través de las generaciones a nuestro tiempo, subyacente a cualquier auténtica búsqueda de espiritualidad y santidad. Yo necesito las oraciones y apoyo de los demás así como oro y apoyo las necesidades de los demás. Esto es en última instancia, la belleza y la verdad de la religión. Para los Cristianos, la Iglesia es Cristo céntrica.
