Our Newest Priests Reflect The True Nature Of Our 'catholic' Church
A brief history of the term “catholic” might be helpful in our understanding and appreciating a bit of change taking place among the presbyterate serving in the Diocese of Evansville. When making our Profession of Faith (e.g. The Apostles Creed or Nicene Creed), we profess our belief in “one, holy, catholic and apostolic Church.” The term “catholic”, in lower case, comes from a Greek phrase meaning “on the whole” or “according to the whole.” The first recorded use of this term in reference to the Church was by St. Ignatius of Antioch, in 107, when writing his Letter to the Smyrnaeans. Centuries prior to the Reformation, and prior to the notion of a denominational sense of the Catholic Church, St. Ignatius used the term to denote the universality of Christianity; namely, of the Church.
For decades, our diocese has encountered this reality among the people that make up the Catholic Church in our 12counties of Southwest Indiana. These include persons of German, African, French, Italian, Filipino and Latino decent, just to name a few. Now, we are beginning to experience this universality among the priests serving in our diocese. Some of these have already been featured in previous editions of The Message. Many of these priests will serve within the diocese on a contractual basis, meaning that they will be here for a specific period of time (e.g. five years). These priests are often referred to as “Extern” or “Missionary” priests. Some, however, will actually be incardinated as diocesan priests (e.g. becoming permanent members of our diocesan presbyterate).
Foreign-born priests are certainly not anything new to the Church in America, including Indiana. In more recent times, however, Fr. Attila Frohlich, a native of Hungary, was ordained for the Diocese of Evansville in 2001. In November 2013, Fr. Pascal Nduka, a diocesan priest from Nigeria, began a five-year commitment to serve within the Diocese of Evansville. Prior to coming to us, he spent seven years serving within the Archdiocese of Indianapolis. Even more recently, in May 2014, two priests from the Heralds of Good News, in southern India, arrived to begin their five-year commitment of service with the Diocese. These include Fathers Sudhakar Bhastati and Anthony Govind. What has impressed me in just the few months since these priests have arrived is how readily they embraced our local church and refer to the diocese as their own. Rather than seemingly standing on the outside looking in, they are fully engaging themselves in our culture and life. More will be arriving over time. We anticipate the arrival of a Kenyan priest in September of this year, who is considering joining our Diocese. We are working with the Heralds of Good News and a diocese in northern India for additional priests to serve in our Diocese. We are especially interested in trying to secure priests of Latino decent to assist us in serving the pastoral and sacramental needs of ourLatino brothers and sisters, estimated to be more than 20,000.
What does this mean for our local church? While I see this as an opportunity, I certainly do not want us to become dependent upon vocations from “outside” the Diocese. There is an opportunity here to learn about the culture, customs and life of others throughout the world. Such priests have much to share with us, to teach us and learn from us. Thus, we have a grand occasion to expand our understanding of the Church’s catholicity, in the original use of the term. The Catholic Church, after all, is universal. Regardless of where we travel, in whatever language we celebrate the liturgy and sacraments of the Church, they are familiar to us. I have celebrated (more accurately, con-celebrated) Mass in several languages, many that I did not know, but I always felt connected with those with me—priests and people—as Catholics doing what is most familiar and central to our faith lives. The presence of these priests also reminds us that the Church cannot be solely focused on the issues of American Catholics. In fact, the vast growth in the world’s Catholic population is taking place in Africa, Asia and Latin America. The primary concerns and issues of these Catholic people are not the same as those in the United States and Western Europe. We need to realize this very fact and come to terms with thereality that no particular country or culture, including ours, is the center of the Catholic Church’s focus, let alone, the universe.
While making the most of the opportunity, and benefiting from additional priestly ministry and service, we must continue to cultivate vocations to priesthood and religious life among our own diocesan population. This includes our Latino population. Given our deep Catholic roots in Southwest Indiana—we need only think of Vincennes as the first diocese of Indiana that includedparts of other territories which are today other states—we must bear the fruit of our longstanding Catholic identity, presence and witness. I often witness the tremendous gifts, talents and lively faith of many youth and young adults throughout our Diocese. They need to be encouraged to strive with courage, humility and selfless desire to answer the call of Jesus Christ to a life of service in the Church. There are many ways to serve, the universal call of all the baptized, but we cannot downplay the need for priests and religious in the Church. The Holy Spirit is still at work, I firmly believe, as in the first days of the early Church. Like the early Church, we need to pray unceasingly for vocations to the priesthood and religious life. We need to encourage those in whom we recognize as having such gifts, talents and spirituality. Encouraging is not the same as trying to tell someone how to live their lives. Rather, encouragement is a means of affirming and supporting those who may be simply awaiting some sign or incentive to act on what may be in their minds and hearts.
Thus, through faith and prayer, the challenges before us become occasions of opportunity. Let us welcome with open minds and hearts the foreign-born priests who are coming among us in the name of Jesus Christ to provide ministry and service. Let us be patient as they learn our way of life and hone their language skills. Let us work on our own listening skills, allowing our hearts, minds and ears to develop in sensitivity to others. Most especially, let us continue to develop and enrich a culture of vocations to priesthood and religious life throughout our Diocese through ceaseless prayer and ongoing encouragement. In such a way we proclaim with our lives what we profess with our lips; namely, that we are “one, holy, catholic and apostolic Church.”
Nuestros sacerdotes más nuevos reflejan la verdadera naturaleza de nuestra Iglesia “católica”
Obispo Charles C. Thompson
Una breve historia de la palabra “católico” puede ser útil en nuestra comprensión y agradecimiento de los cambios que tiene lugar en el servicio presbiterito de la Diócesis de Evansville. Cuando hacemos nuestra Profesión de Fe (ej. El Credo Apostólico o El Credo de Nicea), profesamos nuestra creencia en “una Iglesia santa, católica y apostólica.” La palabra “católico”, con la C minúscula, viene de una frase griega que significa “en conjunto” o “de acuerdo con el conjunto.” El primer uso registrado de esta palabra en referencia a la Iglesia fue por San Ignacio de Antioquía, en el año 107, cuando escribió su Carta a los Esmirnaeanos. Siglos antes de la Reformación, y antes de que la Iglesia Católica se hiciera una denominación, San Ignacio uso la palabra para demostrar la universalidad del Cristianismo; a saber, de la Iglesia.
Por décadas, nuestra Diócesis ha encontrado esta realidad entres las personas que construyen la Iglesia Católica en nuestros 12 condados del suroeste de Indiana. Estas personas son de muchas descendencias – africana, francesa, italiana, filipina y latina son algunas. Hoy en día, empezamos a experimentar esta universalidad entre los sacerdotes que sirven en nuestra Diócesis. Ya hemos escrito sobre algunos de estos sacerdotes en El Mensaje. Muchos de estos sacerdotes servirán en la Diócesis en una base contractual, que significa que estarán aquí por una temporada específica (ej. cinco años). Normalmente estos sacerdotes se refieren como sacerdotes “Externo” o “Misionario”. Sin embargo, algunos se van a incardinar como sacerdotes diocesanos (ej. miembros permanentes de nuestro presbiterio diocesano).
Los sacerdotes nacidos en el extranjero no son nuevos a la Iglesia en América, incluyendo en Indiana. En los tiempos más recientes, sin embargo, P. Attila Frohlich, un nativo de Hungría, fue ordenado por la Diócesis de Evansville en 2001. En noviembre de 2013, P. Pascal Nduka, un sacerdote diocesano de Nigeria, empezó un compromiso de cinco años para servir en la Diócesis de Evansville. Antes de venir aquí, él pasó siete años sirviendo en la Arquidiócesis de Indianápolis. Aún más recientemente, en mayo de 2014, dos sacerdotes de los Heraldos de Buenas Noticias, en el sur de India, llegaron y empezaron su compromiso de cinco años con la Diócesis. Estos son Padres Sudhakar Bhastati y Anthony Govind. Lo que me ha impresionado mucho es que estos dos sacerdotes han abrazado nuestra cultura y refieren a la Diócesis como si fuera la suya. En vez de estar afuera mirando adentro, ellos se comprometen completamente en nuestra cultura y vida. Más van a llegar con el tiempo. Esperamos la llegada de un sacerdote keniano en septiembre de este ano, quien considera unirse con nuestra Diócesis. Trabajamos con los Heraldos de Buenas Noticias y una diócesis en el norte de India para sacerdotes adicionales para servir en nuestra Diócesis. Estamos especialmente en busca de sacerdotes de descendencia latina para atender las necesidades pastorales y sacramentales de nuestros hermanos latinos, estimados a ser más que 20,000.
¿Qué significa esto para nuestra Iglesia local? Yo lo veo como una oportunidad, pero no quiero que nos hiciéramos dependientes en vocaciones de “afuera” de la Diócesis. Aquí hay una oportunidad de aprender más de la cultura, las costumbres y la vida de otras personas que vienen en todas partes del mundo. Estos sacerdotes tienen mucho para compartir con nosotros, para enseñarnos y para aprender de nosotros. Entonces tenemos una gran ocasión para ampliar nuestra comprensión de la catolicidad de la Iglesia, en el sentido original de la palabra. Al fin y al cabo, la Iglesia Católica es universal. Independiente de donde viajamos, en cualquiera lengua celebramos la liturgia y los sacramentos de la Iglesia, son parecidos a nosotros. He celebrado (más bien, con-celebrado) la Misa en muchas lenguas, muchas que ni sabía hablar, pero siempre me sentía conectado a ellos quienes estaban conmigo—sacerdotes y la gente—como católicos haciendo lo que es lo más familiar y central en nuestra vidas espirituales. La presencia de estos sacerdotes también nos recuerda que la Iglesia no se debe enfocar solamente en las cuestiones de los católicos americanos. En realidad, el gran crecimiento de la población católica en el mundo tiene lugar en África, Asia y Latinoamérica. Las necesidades y cuestiones de esta gente no son las mismas que ellas en los EEUU y Europa Occidental. Necesitamos darnos cuenta de esta realidad y tenemos que llegar a un acuerdo con la realidad que ningún país particular, incluyendo el nuestro, es el centro del enfoque de la Iglesia Católica, y muchos menos, del universo.
Aunque tenemos la oportunidad de experimentar otras culturas y beneficiamos del servicio adicional de más sacerdotes, tenemos que seguir cultivando vocaciones en el sacerdocio y la vida religiosa entre nuestra propia población diocesana. Esto incluye nuestra población latina. En el suroeste de Indiana, tenemos raíces profundas en el catolicismo. Por ejemplo, Vincennes fue la primera diócesis de Indiana que incluía partes de otros territorios que hoy en día son otros estados. Tenemos que demostrar nuestra identidad católica, nuestra presencia católica y nuestro testimonio católico. Muchas veces veo los talentos tremendos y la fe animada de muchos jóvenes por toda la Diócesis. Hay que fomentarles a esforzarse con valor, humildad y deseo desinteresado para contestar la llamada de Jesucristo a una vida de servicio en la Iglesia. Hay muchas formas de servir, la llamada universal de todos los bautizados, pero no debemos minimizar la necesidad de sacerdotes y religiosos en la Iglesia. El Espíritu Santo sigue trabajando, yo creo firmemente, tanto como en los primeros días de la Iglesia primitiva. Como la Iglesia primitiva, tenemos que orar incesantemente por vocaciones en el sacerdocio y en la vida religiosa. Tenemos que fomentarles a los que parecen tener estos talentos y espiritualidad. Fomentar no es lo mismo que mandarle a alguien como él/ella debería vivir su vida. Más bien, el fomento es una forma de afirmarles y apoyarles a los que quizá esperen algún signo para actuar en lo que esté en sus mentes y corazones.
Por lo tanto, por la fe y la oración, los desafíos delante de nosotros se hacen ocasiones de oportunidad. Demos la bienvenida con mentes y corazones abiertos a los sacerdotes nacidos en el extranjero que vienen a nosotros en el nombre de Jesucristo para proveer ministerio y servicio. Seamos pacientes mientras aprenden nuestra forma de vida y forman sus habilidades de la lengua inglesa. Mejoremos nuestras propias habilidades de escuchar y permitamos que nuestros corazones, mentes y oídos se desarrollen en sensibilidad a otras personas. Más especialmente, sigamos desarrollando y enriqueciendo una cultura de vocaciones en el sacerdocio y la vida religiosa por toda la Diócesis por medio de oración incesante y fomento en marcha. En esta forma proclamamos con nuestras vidas lo que profesamos con nuestros labios; a saber, que somos “una, santa, católica y apostólica Iglesia.”
