Pastoral Letter From Bishop Charles C. Thompson
Dear Diocesan Brothers and Sisters in Christ,
As we embark upon the second phase of our strategic planning process of parish reorganization, we continue to seek the guidance of the Holy Spirit in transforming challenges into opportunities. As I have said and written on numerous occasions, change is not easy. Change often involves a sense of dying and rising, meaning something familiar must give way to something unfamiliar. This does not mean that the “something familiar” is or was bad. Indeed, it may have been very good and life-giving. Nothing of this world is everlasting. While the Holy Trinity – God the Father, Son & Holy Spirit – is eternal, the only thing immortal about any human being is one’s soul. Thus, even structures and actions of faith are subject to change from time to time in response to the needs of any given era of salvation history. Even with the changes involved in our parish reorganization process, our parishes and churches remain the core means of Catholic ministry and service. Catholic identity continues to be marked by the Proclamation of the Word, the Celebration of Sacraments and the Service of Outreach.
At the heart of it all, the Eucharist remains the source and summit of Catholic identity, presence and life throughout the 12 counties that comprise the Diocese of Evansville. Fewer Masses and shifts in Mass times, in light of fewer priests, do not take away from the fact that the Eucharist is the center of our worship and service as Catholics. The call to New Evangelization is better served by doing few things well, such as the celebration of Mass, than the mere multiplication of things for the sake of convenience. Our priests must be spiritual leaders, especially as leaders of prayer, rather than sacramental machines that may be on the verge of wearing out from exhaustion or being far too overextended.
In light of our announcement of this phase of parish reorganization, we are already in the process of redesigning our deanery structure. Our current structure of 7 deaneries – namely, Evansville East, Evansville West, Jasper, Newburgh, Princeton, Washington and Vincennes - needs to be adjusted to more effectively reflect and serve the new realities emerging from our strategic planning process.
Through it all, we must remain true to the profession of faith we make at every Sunday Mass; namely, that we “believe in one, holy, catholic and apostolic Church.” Together, we suffer and die with Jesus Christ. Together, as Church, His Body, we rise with Jesus Christ. Beyond the cross of change, even with linking and merging of parishes, there is the experience of the empty tomb pointing to resurrection. As I recall hearing in a presentation, the cross always gives way to hope. As Pope Francis has encouraged us time and time again, Christians must be witnesses of joy and hope who do not merely accept but are willing to embrace the Gospel, the Good News of Salvation in Jesus Christ. This must be particularly so in times of challenge, hardship and uncertainty. It is in such moments that we actually discover our true character as individuals and community.
Let us never cease praying for one another, especially keeping in mind those parishioners undergoing changes in their parish structure and Mass times. May we strive to be patient with others, especially the priests, and ourselves. We must allow for the time and space to grieve. It is by the grace of God that grief gives way to joy, that darkness gives way to light, that despair gives way to hope, that wounds give way to healing, that vengeance gives way to forgiveness, that hatred gives way to love and that death gives way to life. The best is still yet to come. With assurances of my prayers and best wishes, I remain
Sincerely yours in Christ,
Most Reverend Charles C. Thompson
Bishop of Evansville
Carta Pastoral del Obispo Charles C. Thompson
Queridos hermanos diocesanos en Cristo,
Al iniciar la segunda fase de nuestro proceso de planificación estratégica de la reorganización parroquial, continuamos buscando la guía del Espíritu Santo para transformar los desafíos en oportunidades. Como lo he dicho y escrito en varias ocasiones, el cambio no es fácil. El cambio a menudo implica un sentido de muerte y resurrección, es decir, algo familiar debe dar paso a algo desconocido. Esto no quiere decir que el “algo familiar” es o era malo. De hecho, puede haber sido muy bueno y vivificante. Nada de este mundo es eterno. Mientras la Santísima Trinidad - Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo - es eterna, lo único inmortal sobre cualquier ser humano es el alma de uno. Por lo tanto, incluso las estructuras y acciones de fe están sujetos a cambios de vez en cuando, en respuesta a las necesidades de cualquier época determinada de la historia de la salvación. Incluso con los cambios involucrados en nuestro proceso de reorganización parroquial, nuestras parroquias e iglesias siguen siendo los medios principales de ministerio y servicio católico. La identidad católica sigue caracterizándose por la proclamación de la Palabra, la celebración de los Sacramentos y el Servicio de Divulgación.
En el corazón de todo, la Eucaristía sigue siendo la fuente y cumbre de la identidad, presencia y vida católica a través de los 12 condados que componen la Diócesis de Evansville. Menos misas y los cambios en los tiempos de la Misa, a la luz de un menor número de sacerdotes, no disminuye el hecho de que la Eucaristía es el centro de nuestra adoración y servicio como católicos. La llamada a la Nueva Evangelización está mejor servida por hacer pocas cosas bien, como la celebración de la Misa, que la mera multiplicación de las cosas para el bien de la conveniencia. Nuestros sacerdotes deben ser líderes espirituales, especialmente como líderes de oración, en vez de máquinas sacramentales que estén a punto de agotamiento de ser demasiados sobre extendidos.
A la luz de nuestro anuncio de esta fase de la reorganización parroquial, ya estamos en el proceso de rediseñar nuestra estructura decanato. Nuestra estructura actual de 7 decanatos – a saber, Evansville East, Evansville West, Jasper, Newburgh, Princeton, Washington y Vincennes – necesita ser ajustada para reflejar y servir de manera más eficaz a las nuevas realidades que surgen de nuestro proceso de planificación estratégica.
A pesar de todo, debemos permanecer fieles a la profesión de fe que hacemos en cada misa dominical; a saber, que "creemos en la Iglesia una, santa, católica y apostólica." Juntos, sufrimos y morimos con Jesucristo. Juntos, como Iglesia, su Cuerpo, nos elevamos con Jesucristo. Más allá de la cruz de cambio, incluso con la vinculación y la fusión de parroquias, está la experiencia de la tumba vacía que apunta a la resurrección. Por lo que recuerdo oír en una presentación, la cruz siempre da paso a la esperanza. Como el Papa Francisco nos ha animado una y otra vez, los cristianos debemos ser testigos de la alegría y la esperanza de que no nos limitemos a aceptar pero estamos dispuestos a abrazar el Evangelio, la Buena Nueva de la salvación en Jesucristo. Esto debe ser especialmente cierto en tiempos de desafíos, las dificultades y la incertidumbre. En esos momentos realmente descubrimos nuestro verdadero carácter como individuos y como comunidad.
Que nunca dejemos de orar uno por el otro, especialmente los feligreses que están experimentando cambios en la estructura de su parroquia y un horario diferente para la misa. Que nos esforcemos por tener paciencia con otros, especialmente los sacerdotes, y nosotros mismos. Debemos dar tiempo y espacio para el duelo. Por la gracia de Dios, el duelo da paso a la alegría, la oscuridad da paso a la luz, la desesperación da paso a la esperanza, las heridas dan paso a la curación, la venganza da paso al perdón, el odio da paso al amor y la muerte da paso a la vida. Lo mejor está aún por venir. Con garantías de mis oraciones y los mejores deseos, me quedo
Sinceramente suyo en Cristo,
Reverendísimo Charles C. Thompson
Obispo de Evansville
