Hail Mary, Full Of Grace
While May is considered to be the special month of honoring Mary, Mother of God and Patroness of our diocese, the month of October is traditionally known as the month of the rosary. In particular, Oct. 7 is designated as the Memorial of Our Lady of the Rosary. This Obligatory Memorial, according to the Ordo, was established by Pope St. Pius V in thanksgiving for the naval victory at Lepanto on this date in 1571, recalling the rosary and its meditation on the mysteries of Christ and our salvation. Also during the month of October (the 22nd), we celebrate the Feast Day of Pope St. John Paul II, who maintained a strong devotion to Mary. In fact, in addition to the long-standing Joyful, Sorrowful and Glorious Mysteries of the Rosary, he added the Luminous Mysteries.
Mary is a central figure in what is known as salvation history. In fact, she figures prominently in circles far beyond those of Catholicism and other Christian traditions. It is worth pointing out that Mary is highly regarded in Islam. Along with her son, Jesus, Mary is considered to have been without sin from conception to death. In fact, although many confuse the solemnity with the Solemnity of the Annunciation (e.g. March 25), the Solemnity of the Immaculate Conception, celebrated on Dec. 8, recalls how Mary was conceived without sin in the womb of her mother, Anne. The Solemnity of the Assumption, celebrated on Aug.15, marks the Church’s teaching on Mary being consumed immediately upon her death into heaven. Thus, sinless, her body encountered no corruption.
While there is little “press time” given to her in Sacred Scripture, those passages that do comment about Mary are very significant. These passages provide us with an image of Mary as the model of discipleship, especially as we glean from the Gospel of Luke. In the scriptural account of the annunciation, when the angel Gabriel appeared to her and revealed that she would conceive the Son of God by the Holy Spirit, Mary provides us with the ultimate attitude for every person of faith; “Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word.” Shortly thereafter, she sets out to visit her cousin Elizabeth in the countryside, evidencing her faith in the action of service and outreach. There, with practically no knowledge of how everything will unfold for her or her child, she proclaims the greatness of the Lord in all that He has done and is doing for all of humanity through her (e.g. The Magnificat or Canticle of Mary). At the birth of Jesus, we are told that Mary very astutely “kept all these things, reflecting on them in her heart.” According to religious practice, scripture tells us, along with her husband, Joseph, she presented their son in the temple. There she is told by the prophet Simeon; “Behold, this child is destined for the fall and rise of many in Israel, that will be contradicted, and you yourself a sword will pierce so that the thoughts of many hearts may be revealed.” Mary makes cameo appearances in scenes involving the earthly life of Jesus, prior to his passion and death, which clearly evidence her faith and humility. The first occurs around the time when Jesus was 12 years of age. After frantically looking for Jesus, Mary and Joseph find him in the temple speaking with religious scholars. When she asks her young son if he realized what she has been through, Jesus retorts, “Why were you looking for me? Did you not know that I must be in my Father’s house?” Though not fully understanding, she remained silent. Her silence, in fact, is another key aspect to her model of discipleship. How often we speak or move when we need to be silent and still? Then there is the wedding at Cana (cf. Gospel of John 2:1-11), when Mary prompts Jesus to save the day by miraculously turning water into wine. Despite his seeming rebuke, “Woman, how does your concern affect me? My hour has not yet come,” she merely turns to the servants and says, “Do whatever he tells you.”
The ultimate essence of Mary as the model of discipleship par excellence involves the passion and death of her son, our savior, Jesus Christ. While the fourth station of the cross, depicting Mary as meeting Jesus as He carries His cross, is based on tradition, scripture does record her as being at the foot of the cross. There is revealed to Mary and us of her primary role in God’s plan of salvation, as revealed by Jesus; “Woman, behold your son … Behold, your mother.” Through John, the beloved disciple, we are given to understand this unique role of Mary as our Blessed Mother. As such, she who was deemed to be Mother of God by the infusion of the Holy Spirit, is now realized as being the Mother of the Church. She would go on to experience the Resurrection and Ascension of her Son, as well as the Pentecost of the Holy Spirit upon the Apostles. Through it all, amid every peak and valley, she remained steadfast in faith, hope and charity. Mary remained Christ-centered.
We do well to reflect on the life of Mary. She has been given many titles by the Church over time. In addition to all those listed in the Litany of Mary, she has also been declared to be Patroness of many countries, including all of America (e.g. north, central & south), Co-Redeemer and more. To truly appreciate Mary’s modeling of discipleship, we must consider not only her words and actions but her silence and stillness as well. She provides us with an array of virtues – courage, humility, patience, trust, faith, hope, charity, perseverance, just to name a few – to ponder and emulate in our discipleship to Jesus Christ. She is both inspiration and intercessor. Though we never worship her, we do turn to Mary in honor and prayer to seek her special assistance as any child might look to his/her mother.
When praying the rosary, we should always pray for victory; namely, that we might share in Jesus Christ’s victory over sin and death. While the rosary certainly does not rival the celebration of Mass or any of the Sacraments, it is a form of prayer that every Catholic should know. It may not be the preference of prayer for everyone, but it is worth knowing and understanding. The rosary holds many treasures to be pondered, embraced and proclaimed. Make no mistake, however, that Mary would want our focus to be not so much on her as on the Holy Trinity. We honor Mary, our Blessed Mother, most especially by imitating her example of faithful discipleship to God the Father, Son and Holy Spirit. As Blessed Teresa of Calcutta was known to quip, “We come to Jesus through Mary.”
Ave Maria, llena de gracia
Mientras mayo se considera el mes de honrar a Maria, Madre de Dios y Patrona de nuestra diocesis, el mes de octubre es conocido tradicionalmente como el mes del rosario. Particularmente, el 7 de octubre es designado como el Memorial de Nuestra Senora del Rosario. Este memorial obligatorio, según el Ordo, fue establecido por Papa San Pius V para dar gracias a la victoria naval en Lepanto en esta fecha en 1571, acordándose del rosario y su meditación en los misterios de Cristo y nuestra salvación. También durante el mes de octubre (el 22), celebramos el Día de Fiesta de Papa San Juan Pablo II, quien mantenía una devoción fuerte a María. De hecho, en adición a los Misterios Alegres, Tristes y Gloriosos, él agregó los Misterios Luminosos.
María es una figura central en lo que se conoce como historia de salvación. De hecho, es una figura prominente en círculos mucho más allá de catolicismo y otras tradiciones cristianas. Es importante notar que María está muy bien considerada en el Islam. Con su hijo, Jesús, María se considera estar sin el pecado de la concepción hasta la muerte. De hecho, aunque muchos confundan la solemnidad con la Solemnidad de la Anunciación (por ejemplo, el 25 de marzo), la Solemnidad de la Concepción Inmaculada, celebrada el 8 de diciembre, recuerda la forma en que fue concebida María sin el pecado en el vientre de su madre, Ana. La Solemnidad de la Asunción, celebrada el 15 de agosto, reconoce la enseñanza de la Iglesia de María siendo consumida inmediatamente después de su muerte al cielo. Por tanto, sin pecado, su cuerpo no encontró la corrupción.
Mientras que hay poco reconocimiento dado a María en la Sagrada Escritura, los pasajes que sí la mencionan son muy significantes. Estos pasajes nos proveen con una imagen de María como un modelo de discipulado, especialmente en el Evangelio de Lucas. En el relato bíblico de la Anunciación, cuando el ángel Gabriel le apareció a María y le reveló que iba a concebir el Hijo de Dios a través del poder del Espíritu Santo, María nos provee con la última actitud para cada persona de fe; “He aquí la sierva del Señor; hágase conmigo conforme a tu palabra.” Un poco de tiempo después, ella sale a visitarle a su prima Elizabeth en el campo, demostrando su fe en la acción de servicio y divulgación. Allí, prácticamente sin conocimiento de todo lo que pasará con ella y su hijo, ella proclama la grandeza del Señor en todo lo que Él ha hecho y hace para toda la humanidad a través de ella (por ejemplo Lo magnífico o especial de María). Al nacimiento de Jesús, se nos dice que María “guardó todas estas cosas, reflejando en ellas en su corazón” muy astutamente. Según la practica religiosa, la Escritura nos dice que ella presentó su hijo en el templo con su esposo, José. Allí el profeta Simeón le dice; “He aquí, este Niño ha sido puesto para la caída y el levantamiento de muchos en Israel, y para ser señal de contradicción y una espada traspasará aún tu propia alma a fin de que sean revelados los pensamientos de muchos corazones.” María actúa especialmente en escenas que tienen que ver con la vida terrenal de Jesús, antes de su pasión y muerte, que claramente revelan su fe y humildad. La primera ocurre alrededor del tiempo cuando Jesús tenía 12 años. Después de buscar frenéticamente a Jesús, María y José lo encontró en el templo hablando con eruditos religiosos. Cuando María le preguntó a su hijo si él se daba cuenta de lo que ella ha experimentado, Jesús le respondió: “¿Por qué me buscaba? ¿No sabía que yo debía estar en la casa de mi Padre?” Aunque María no entendió completamente, ella se quedó en silencio. Su silencio, de hecho, es otro aspecto importante de su modelo de discipulado. ¿Cuántas veces hablamos o nos movemos cuando realmente necesitamos estar tranquilos y silenciosos? Luego hay la boda en Cana (Evangelio de Juan 2:1-11), cuando María le sugirió a Jesús que él salvara el día a través de convertir el agua en vino. A pesar de su reprensión aparente, “Mujer, ¿qué nos va a ti y a mí en esto? Todavía no ha llegado mi hora,” ella simplemente se dio la vuelta a los camareros y les dijo, “Hagan lo que él les diga.”
La última esencia de María como la modela de discipulado de excelencia involucra la pasión y la muerte de su hijo, nuestro salvador, Jesucristo. Mientras la cuarta estación de la cruz, representando a María reuniéndose con Jesús mientras que lleva su cruz, se basa en tradición, la escritura no le recuerda en el base de la cruz. Allí se revela a María y a nosotros su papel primario en el plan de salvación de Dios, como Jesús revela; “Mujer, he aquí a tu hijo. He aquí a tu madre.” A través de Juan, el discípulo amado, llegamos a entender este papel único de María como nuestra Santísima Madre. Tal como, ella quien fue considerada la Madre de Dios por la infusión del Espíritu Santo, ya es reconocida como la Madre de la Iglesia. Ella experimentó la Resurrección y la Ascensión de su Hijo, además del Pentecostés del Espíritu Santo sobre los discípulos. Al final de todo, en medio de todos las cumbres y valles, ella se quedaba firme en la fe, la esperanza y la caridad. María se quedaba centrada en Cristo.
Hacemos bien reflejar en la vida de María. A ella se le han dado muchos títulos por la Iglesia con el tiempo. En adición a todos los nombres listados en la Letanía de María, ella ha sido declarada la Patrona de muchos países, incluyendo toda América (por ejemplo norte, central y sur), Corredentora y más. Para apreciar verdaderamente el modelo de discipulado de María, debemos considerar no sólo sus palabras y acciones sino también su silencio y tranquilidad. Ella nos provee con una variedad de virtudes – valor, humildad, paciencia, confianza, fe, esperanza, caridad, perseverancia, solamente algunas – para considerar y emular en nuestro discipulado a Jesucristo. Ella es nuestra inspiración y nuestra intercesora. Aunque nunca la adoramos, sí dirigimos a ella en honor y oración para buscar su asistencia especial como un hijo dirige a su madre.
Cuando oramos el rosario, siempre debemos orar para la victoria; es decir, que compartamos en la victoria de Jesucristo sobre el pecado y la muerte. Mientras que el rosario ciertamente no reemplaza la celebración de Misa o de los Sacramentos, es una forma de oración que cada católico debe saber. Tal vez no sea la preferencia de oración para todos, pero vale la pena conocer y entender. El rosario tiene muchos tesoros para ser ponderados, abrazados y proclamados. No confunda, sin embargo, que María no querría que enfocáramos tanto en ella sino en la Santísima Trinidad. Honramos a María, nuestra Madre Sagrada, especialmente cuando imitamos su ejemplo de discipulado fiel a Dios el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Como la Beata Teresa de Calcuta era conocida por decir: “Venimos a Jesús a través de María.”
