November: Remembrance And Gratitude For 30 Days
In the midst of fall, a favorite season for many people, the month of November prompts us to remember and give thanks. The month kicks off with two of the more enduring traditions in the Church’s liturgical calendar; namely, The Solemnity of All Saints (Nov. 1) and the Commemoration of All Souls (Nov. 2). November also marks the beginning of the end of our liturgical year, with the Solemnity of Our Lord Jesus Christ, King of the Universe (the final Sunday of Ordinary Time), and often includes the start of a new liturgical year with the First Sunday of Advent. While each and every Eucharistic celebration necessarily involves a spirit of gratitude on the part of those participating in Mass, the national holiday of Thanksgiving, celebrated each year on the fourth Thursday of November, gives pause for everyone in our great nation to give thanks. Who and what are we to remember? To whom and for what are we to give thanks? These are worthy questions for us to prayerfully ponder during these brisk fall days and nights.
Remembrance and gratitude, while not counted among the seven gifts (i.e. wisdom, understanding, counsel, fortitude, knowledge, piety and fear of the Lord) or twelve fruits (i.e. charity, joy, peace, patience, kindness, goodness, generosity, gentleness, faithfulness, modesty, self-control and chastity) of the Holy Spirit, are essential to lifelong conversion in the spiritual journey of faith, hope and charity. In fact, it is through a spirit of remembrance and gratitude that one remains open to growth in the gifts and fruits of the Holy Spirit.
The Catholic Church has long taught that there are three states of the Church, consisting of those members in heaven, those in purgatory and those on earth. In more traditional language these states have been referred to as the “Church Triumphant,” the “Church Suffering” and the “Church Militant”. The first state would include the saints, the second statewould include those being purified and the third statewould include anyone still inhabiting this earth (i.e. us).
In The Creed – both the Apostles and Nicene – we profess our belief in the communion of saints, which is an article of faith. The “Catechism of the Catholic Church” outlines the teaching on the communion of saintsin Chapter Three (“I Believe in the Holy Spirit”) of Part One (“The Profession of Faith”). There, in Paragraph 5, the Catechism differentiates the various types of “communion” within the Church (i.e. “communion of saints,” “communion in spiritual goods,” “communion in faith,” “communion of the sacraments,” “communion of charisms,” and “communion in charity”). Noting that the Church is the assembly of saints and the communion of saints is the Church, the Catechismexplains that the term communion of saints “has two closely linked meanings; namely, communion ‘in holy things (sancta)’ and ‘among holy persons (sancti).’” In reference to this notion, communion of saints, we remember those who have gone before us in faith and now intercede for the pilgrim Church on earth. Thus, as marked by the Solemnity of All Saints, we are called to remember those models of heroic virtue who continue to provide us the spiritual benefit of inspiration and intercession. With grateful hearts, we remember those who show us the path to God, radiating the light of Jesus Christ and assisting us with their prayers.
The Commemoration of All the Faithful Departed (All Souls) turns our attention from being the recipients of intercessory prayer to being the benefactors of intercession. Just as we benefit from the prayer of the saints, so our prayers benefit those who have gone before us undergoing the final purification process for entrance into the eternal bliss of heaven. Hence, the Catechismdeclares: “In full consciousness of this communion of the whole Mystical Body of Jesus Christ, the Church in its pilgrim members, from the very earliest days of the Christian religion, has honored with great respect the memory of the dead; and ‘because it is a holy and a wholesome thought to pray for the dead that they may be loosed from their sins’ she offers her suffrages for them.” Our prayer for them is capable not only of helping them, but also of making their intercession for us effective. (n. 958) Many parishes, and families, maintain a month-long vigil of remembering the faithful departed throughout the entire month of November.
As we near the final week of this particular liturgical year, we do well to reflect a bit on the last Sunday of Ordinary Time, the Solemnity of Our Lord Jesus Christ, King of the Universe (i.e. Christ the King Sunday). A quick glance at the prayers and readings for this particular solemnity make clear that our liturgical celebration of kingship is something far different than secular attributes that are popularly associated with the notion of what it means to be a king. As our liturgical prayers and scripture readings depict, the kingship of Jesus Christ is marked by compassion, mercy, justice and humility. His kingship reflects the image of a shepherd or servant rather than some type of warrior or wealthy overseer. It is important that we remember the type of kingship to which we pledge our loyalty and devotion in Christian discipleship.
The Eucharist derives from a Greek word meaning “to give thanks.” Thus, the Mass is first and foremost an act of thanksgiving on our part for all that the Lord has done and continues to do for us; namely, obtain for us salvation in Jesus Christ. Any attempt to participate in the Eucharist Celebration with the primary purpose or focus on “getting” rather than “giving” will always leave us wanting. Hence, the problem with those who say “I never get anything out of going to Mass.” It’s like trying to celebrate the Thanksgiving Holiday from the perspective of entitlement rather than gratitude. The ultimate fruit or benefit from any celebration, including the Eucharist and the Thanksgiving Holiday, is predicated on the proper spirit or attitude in which one enters into the celebration. Thus, the prayer of St. Francis of Assisi reminds us that it is better to give than to receive. It is in this same spirit of gratitude that we are most able to respect the dignity of life and sacredness of persons, including those who have gone before us and those who remain with us.
Indeed, the month of November evokes a sense of remembrance and gratitude. Who and what are we to remember? In light of Veterans Day, also celebrated in November, we remember those men and women who are serving or have served in the military to promote peace and justice, especially those who made the ultimate sacrifice. Remembering loved ones (e.g. family & friends, living & deceased), those less fortunate, those in need (e.g. the marginalized & defenseless) and, most especially, God. It is a time to remember our blessings and the one who dispenses those blessings. It is a time to remember the ultimate blessing of salvation, as gained for us by the life, death and resurrection of Jesus Christ. We need to remember to pray, to give thanks, to reach out, to listen and act in justice tempered with mercy. It’s a good time to remember that we are loved and called to love in return. It’s a perfect time to remember how God’s grace fills up what is lacking in us. It is an ideal opportunity to remember what it means to be Eucharistic, individually and communally; namely, to be Christ-centered. It is a time to persevere in faith, rejoice in hope and act in charity. To whom and for what are we to give thanks? All the above!
Noviembre: Conmemoración y Gratitud por 30 Días
por Obispo Charles C. Thompson
En el medio del otoño, una estación favorita de muchos, el mes de noviembre nos inspira recordar y dar gracias. El mes empieza con dos de las tradiciones más duraderas en el calendario litúrgico de la Iglesia; es decir, la Solemnidad de Todos Santos (el 1 de noviembre) y la Conmemoración de Todas Almas (el 2 de noviembre). También, noviembre marca el comienzo del fin de nuestro año litúrgico, con la Solemnidad de Nuestro Señor Jesucristo, Rey del Universo (el Domingo Ordinario final), e incluye frecuentemente el comienzo de un año litúrgico nuevo con el primer domingo de Adviento. Mientras todas y cada celebración eucarística involucra un espíritu de gratitud por parte de todos los que participan en la misa, la fiesta nacional del Día de Acción de Gracias, celebrado cada ano en el cuarto jueves de noviembre, es un tiempo dedicado para todas personas en nuestra gran nación a dar gracias. ¿A quién y que debemos recordar? ¿A quién y para que debemos dar gracias? Estas son buenas preguntas para considerar durante estos días y noches del otoño.
La conmemoración y la gratitud, mientras que no son considerados entre los siete regalos (sabiduría, entendimiento, consejo, fortitud, conocimiento, piedad y temor del Señor) o los diez frutos (caridad, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, generosidad, mansedumbre, fidelidad, modestia, autocontrol y castidad) del Espíritu
Santo, son esenciales a una conversión de la vida en el camino espiritual de fe, esperanza y caridad. De hecho, uno se queda abierto al crecimiento en los regalos y frutos del Espíritu Santo a través de la conmemoración y gratitud.
Hace mucho tiempo que la Iglesia Católica enseña que hay tres estados de la Iglesia, que consisten en los miembros en el cielo, ellos en purgatorio y ellos en la tierra. En el lenguaje más tradicional, estos estados se refieren a la “Iglesia Triunfante” la “Iglesia Sufriendo” y la “Iglesia Militante”. El primer estado incluye a todos los santos, el segundo estado incluye a ellos que están siendo purificados, y el tercer estado incluye a todos que todavía están en esta tierra (nosotros).
En el Credo – de los Apóstoles y el Niceno – profesamos nuestra creencia en la comunión de santos, que es un artículo de fe. El “Catequismo de la Iglesia Católica” perfila la enseñanza de la comunión de santos en Capitulo Tres (“Yo Creo en el Espíritu Santo”) de Parte Uno (“La Profesión de Fe”). Allí, en Párrafo 5, el Catequismo diferencia los tipos diferentes de “comunión” dentro de la Iglesia (“comunión de santos,” “comunión de carismas,” y “comunión en caridad”). Notando que la Iglesia es la asamblea de santos y que la comunión de santos es la Iglesia, el Catequismo explica que el término comunión de santos “tiene dos significados bien relatados; es decir, comunión ‘en las cosas sagradas (sancta)’ y ‘entre las personas santas (sancti).’” En referencia a esta noción, comunión de santos, recordamos a ellos que se han muerto antes de nosotros y que ahora interceden para la Iglesia peregrina en la tierra. Así, como marcado por la Solemnidad de Todos Santos, somos llamados a recordar a esos modelos de virtud heroica que continúan a proveernos con el beneficio espiritual de inspiración e intercesión. Con corazones agradecidos, recordamos a ellos que nos muestran el camino a Dios, irradiando la luz de Jesucristo, ayudándonos con sus rezos.
La Conmemoración de Todos Los Fieles Difuntos (Todas Almas) dirige nuestra atención de ser los destinatarios de la oración de intercesión a ser los benefactores de intercesión. Como nosotros beneficiamos de la oración de los santos, nuestras oraciones benefician a ellos que se han muerto antes de nosotros que están haciendo el proceso de purificación final para entrar en la alegría eterna del cielo. Por lo tanto, el Catequismo declara: “En plena conciencia de esta comunión de todo el Cuerpo Místico de Jesucristo, la Iglesia en sus miembros peregrinos, de los primeros días de la religión cristiana, ha honrado con gran respeto la memoria de los muertos; y ‘porque es una reflexión sagrada y saludable rezar por los muertos que sean separados de sus pecados’ ella ofrece sus sufragios por ellos.” Nuestra oración para ellos es capaz de ayudarles a ellos y también de hacer que su intercesión para nosotros sea efectiva. (n. 958) Muchas parroquias, y familias, mantienen una vigilia todo el mes para recordar a todos los fieles difuntos durante el mes entero de noviembre.
Como nos acercamos la semana final de este año litúrgico particular, hacemos bien reflejar un poco en el último Domingo Ordinario, la Solemnidad de Nuestro Señor Jesucristo, Rey del Universo (Domingo de Cristo el Rey). Una miradita en los rezos y lecturas para esta solemnidad particular deja claro que nuestra celebración litúrgica de monarquía es algo mucho más diferente que atributos seculares que son asociados con la noción de lo que significa ser el rey. Como nuestros rezos litúrgicos y lecturas bíblicas describen, la monarquía de Jesucristo es marcada por la compasión, misericordia, justicia y humildad. Su monarquía refleja la imagen de un pastor o un sirviente más bien que algún tipo de guerrero o supervisor rico. Es importante que recordemos el tipo de monarquía a que nos comprometemos nuestra fieldad y devoción en discipulado cristiano.
La Eucaristía deriva de una palabra griega que significa “dar gracias.” Así, la misa es primariamente un acto de acción de gracias en nuestra parte por todo lo que el Señor nos ha hecho y continúa hacernos; es decir, obtener para nosotros la salvación en Jesucristo. Cualquier intento a participar en la celebración eucarística con el propósito primario o enfoque en “recibir” más bien que “dar” siempre nos va a dejar queriendo. Por lo tanto, el problema con ellos que dicen “nunca recibo nada de ir a la misa.” Es como tratar de celebrar el Día de Acción de Gracias de la perspectiva del derecho más bien que la gratitud. El último fruto o beneficio de cualquiera celebración, incluyendo a la Eucaristía y el Día de Acción de Gracias, es predicado en el espíritu o actitud en que uno entra en la celebración. Así, el rezo de San Francisco de Asís nos recuerda que es mejor dar que recibir. En esto mismo espíritu de gratitud somos capaces de respetar la dignidad de vida y santidad de personas, incluyendo ellos que se han ido antes de nosotros y ellos que se quedan con nosotros.
En efecto, el mes de noviembre evoca un sentido de conmemoración y gratitud. ¿A quien y que debemos recordar? A la luz del Día de los Veteranos, también celebrado en noviembre, recordamos a los hombres y las mujeres que sirven o han servido en el ejército para promover la paz y la justicia, especialmente ellos que hicieron el último sacrificio. Recuerden a los seres queridos (por ejemplo familia y amigos, vivos y muertos), los menos afortunados, ellos en necesidad (por ejemplo los marginalizados y los indefensos) y, más especialmente, Dios. Es un tiempo para recordar nuestras bendiciones y el quien nos da esas bendiciones. Es un tiempo para recordar la última bendición de la salvación, ganada para nosotros por la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Debemos recordar a rezar, dar gracias, divulgar, escuchar y actuar en la justicia atemperada por la misericordia. Es un buen tiempo para recordar que somos amados y llamados a amar. Es un tiempo perfecto para recordar que la gracia de Dios nos llena lo que falta en nosotros. En una buena oportunidad para recordar lo que significa ser eucarístico, individualmente y comunalmente; es decir, ser centrado en Cristo. Es un tiempo para perseverar en fe, para regocijarse en esperanza y actuar en caridad. ¿A quién y para que debemos dar gracias? ¡Todo lo anterior!
