Loss Of Balance Leads To Unsettling Violence Here And Worldwide
This New Year of 2015 has gotten off to a very violent start on practically all levels – locally, nationally and internationally. In addition to a two-year-old child playing with a real gun making national headlines, local violence already includes murders and arrests. Much national focus remains on racial tension as more unfortunate events occur around our nation. The entire world, including the United States, is on high alert following the recent horrific terrorist attacks in France, Germany and Nigeria. Al-Queda and ISIS seem to be stepping up some type of competition for media attention in trying to carry out the most heinous crimes with absolutely no regard for the dignity and sacredness of human life. Amid all this, indignities to human life are being carried out every day in the form of abortion, abuse, addiction, discrimination, gossip, human trafficking, pornography and an array of injustices. Perhaps an unabridged sense of individual freedom, attempting to relegate all truth as relative, has contributed to the state of current affairs that renders persons vulnerable to disillusionment, despair, outrage and misguided judgment. Persons of such vulnerability are prime targets for those advocating for violence, terror, jihad, insurrection and war.
One of the key points impressed upon me during my canon law studies is the essential balance needed in rights and responsibilities. In many ways, these are two sides of the same coin, be it of an individual, community, institution or groups of these. The loss of one side or the other ultimately results in the devaluing or loss of the coin. It seems to me that we have lost the necessary sense of balance. Current society seems to place far more attention on rights than responsibilities, often in the name of “fairness”. Of course, even “fairness” is susceptible to personal opinions and agendas. Massive injustices throughout the world, including nationally and locally, seem to be on the rise. The seesaw is broken.
The publication of this article is taking place as I gather with hundreds of thousands of others from across the country, including a sizable contingent representing the Diocese of Evansville, for the various activities involved in the annual March for Life in Washington, D.C. Marking the anniversary of the Roe v. Wade Supreme Court decision legalizing abortion, the March for Life is meant to stir the conscience of our nation to embrace the moral truths that dignity and respect are rights of every human being, from the moment of conception to natural death, while every human being has a responsibility to respect this same dignity in the lives of every other person. There must be balance, if we are to maintain a proper regard for the dignity of life and sacredness of the human person.
As Pope Francis has pointed out more than once, we are most effective and credible when we are consistent. To that end, he has “broadened the playing field,” so-to-speak, in exhorting us to take up the causes of advocating for a consistent ethic of life across the spectrum of human existence. We cannot turn a blind eye on one injustice for the sake of another anymore than we can focus solely on our rights to the detriment of our responsibilities.
Discovering the proper balance of rights and responsibilities, underlying the necessary respect for the sacredness of human life, will require an effective compass for mutual respect and dialogue. In place of the direction points of north, south, east and west, we might consider four essential points of effective dialogue; namely, courage, conviction, compassion and civility.
Freedom of speech is not without obligations, any more than freedom of religion is not without obligations. The freedom of religion does not mean that one religion has an unlimited right to criticize or condemn another religion. Speaking about the recent terror attacks in Paris, during a press conference last week, Pope Francis cautioned that there are limits to freedom of expression, “especially when it insults or ridicules someone’s faith.” While certainly not justifying murder or any form of terroristic attack, the Holy Father responded to a French journalist’s question about the relationship between freedom of religion and freedom of expression. He noted that both are “fundamental rights,” stressing that killing in the name of God “is an aberration.” I would suggest that the “limits” to which Pope Francis refers are what I am referring to as the corresponding responsibilities that go along with one’s rights.
Just as violence begets violence, so does disrespect for human life in one regard often beget injustice in another area of human dignity. To be credible and effective we must be consistent in our witness, our dialogue, our lived faith experience, our discipleship in the name of Jesus Christ. To that end, no freedom or obligation, no right or responsibility, can justify anything less than our utmost commitment to the moral standards of courage, conviction, compassion and civility … even in the face of rejection, hatred, evil and seeming defeat. It is the way of Jesus Christ, the way of the cross. By way of the cross, we believe and profess, hatred must give way to love, resentment to forgiveness, bitterness to charity, fear to faith, despair to hope, darkness to light and death to life. It is the only true way to ultimate peace and justice. The dignity of life, the sacredness of the human person, the moral basis of society, the wellbeing of the family and the way to salvation hangs in the balance.
Like the woman in the 15th chapter of Luke’s Gospel (cf. Luke 15:8-10), let us strive diligently to find the precious lost coin of the proper balance of our rights and responsibilities as individuals, as a society, as a nation, as children of God. Finding this lost coin takes great effort, an effort that relies not so much on human merit as on our ability to be humble enough to surrender ourselves to the wisdom and will of God through prayer, discernment, dialogue and outreach. As Catholics, we must do so through the celebration of Sacraments, the Proclamation of the Word, and the commitment to Service. Only then do we have cause to rejoice with the woman discovering her coin, in and through the mercy of God.
Pérdida del equilibrio conduce a una violencia inquietante aquí y por todo el mundo
por Obispo Charles C. Thompson
Este Año Nuevo de 2015 ha empezado muy violentamente en todos niveles – localmente, nacionalmente e internacionalmente. En adición a un niño de dos años jugando con un arma verdadera en las noticias nacionales, la violencia local ya incluye asesinatos y detenciones. Mucho enfoque nacional se queda en la tensión racial mientras más eventos desafortunados ocurren en nuestra nación. El mundo entero, incluyendo a los Estados Unidos, está muy alerta después de los recientes ataques horríficos en Francia, Alemania y Nigeria. Al-Qaeda e ISIS parecen competir en algún tipo de competencia para la atención de la media para tratar de llevar a cabo los crímenes más atroces con absolutamente ningún respeto a la dignidad y santidad de la vida humana. En medio de todo esto, se llevan a cabo indignidades a la vida humana cada día en la forma de aborto, abuso, adicción, discriminación, chisme, trata de personas, pornografía y una serie de injusticias. Quizás un sentido equivocado de la libertad individual, tratando de relegar toda verdad como relativa, ha contribuido al estado de las actualidades que presta a las personas vulnerables a la desilusión, la desesperanza, el atropello y el juicio equivocado. Las personas de tal vulnerabilidad son los primeros objetivos de ellos que propugnan la violencia, el terror, el yihad, la insurrección y la guerra.
Uno de los puntos claves que aprendí durante mis estudios del derecho canónico es el equilibrio esencial que se necesita en los derechos y responsabilidades. En muchos sentidos, estos son dos caras de la misma moneda, ya sea de un individuo, comunidad, institución o grupos de éstas. La pérdida de un lado o el otro resulta finalmente en la devaluación o la pérdida de la moneda. Me parece que hemos perdido el sentido necesario del equilibrio. La sociedad actual parece poner mucha más atención en los derechos que las responsabilidades, a menudo en nombre de la "justicia". Por supuesto, incluso la "justicia" es susceptible de opiniones personales y agendas. Injusticias masivas en todo el mundo, incluyendo a nivel nacional y local, parecen estar en aumento. El balancín está roto.
La publicación de este artículo tiene lugar mientras me uno con miles de otras personas de todas partes del país, incluyendo a un contingente considerable representado la Diócesis de Evansville, para varias actividades involucradas en la anual Marcha por la Vida en Washington, D.C. Marcando el aniversario de la decisión de la Corte Suprema Roe v. Wade legalizando el aborto, la Marcha por la Vida quiere agitar la conciencia de nuestra nación para abrazar las verdades morales que la dignidad y el respeto son los derechos de cada ser humano, del momento de la concepción a la muerte natural, mientras cada ser humano tiene una responsabilidad de respetar esta misma dignidad en las vidas de cada otra persona. Tiene que haber un equilibrio, si queremos mantener el debido respeto a la dignidad de vida y santidad de la persona humana.
Como Papa Francisco ha dicho más que una vez, somos más efectivos y creíbles cuando somos consistentes. Para ello, él ha “ampliado el campo de juego,” por decirlo así, en exhortarnos a asumir las causas de advocar una ética de vida por todo el espectro de la existencia humana. No podemos ignorar una injusticia por el bien de otra tal como no podemos enfocarnos solamente en nuestros derechos en detrimento de nuestras responsabilidades.
Descubriendo el equilibrio apropiado de derechos y responsabilidades, subyaciendo al respeto necesario a la santidad de la vida humana, requerirá una brújula eficaz para el respeto mutuo y el diálogo. En lugar de los puntos de dirección de norte, sur, este y oeste, podríamos considerar cuatro puntos esenciales de un diálogo efectivo; a saber, el coraje, la convicción, la compasión y la civilidad.
La libertad de expresión no está exenta de obligaciones, al igual que la libertad de religión no está exenta de obligaciones. La libertad de religión no significa que una religión tiene un derecho ilimitado para criticar o condenar a otra religión. Al hablar de los recientes ataques terroristas en París, durante una conferencia de prensa la semana pasada, Francisco advirtió que hay límites a la libertad de expresión, “sobre todo cuando se insulta o ridiculiza la fe de alguien.” Aunque ciertamente no justifica el asesinato o cualquier forma de ataque terrorista, el Santo Padre respondió a la pregunta de un periodista francés sobre la relación entre la libertad de religión y la libertad de expresión. Señaló que los dos son “derechos fundamentales”, subrayando que matar en nombre de Dios “es una aberración.” Yo diría que los “límites” a los que Francisco se refiere son los que me estoy refiriendo a las responsabilidades correspondientes que van a lo largo con derechos propios.
Así como la violencia engendra violencia, también lo hace la falta de respeto por la vida humana en un aspecto a menudo engendran injusticia en otra área de la dignidad humana. Para ser creíble y eficaz, debemos ser coherentes en nuestro testimonio, nuestro diálogo, nuestra experiencia vivida de fe, nuestro discipulado en el nombre de Jesucristo. Para ello, ninguna libertad u obligación, ningún derecho o responsabilidad, puede justificar cualquier cosa menos que nuestro máximo compromiso con las normas morales de la valentía, la convicción, la compasión y la civilidad…incluso en la cara de rechazo, el odio, la maldad y la derrota aparente. Es el camino de Jesucristo, el camino de la cruz. Por medio de la cruz, que creemos y profesamos, el odio debe dar paso al amor, resentimiento al perdón, la amargura a la caridad, el miedo a la fe, la desesperación a la esperanza, la oscuridad a la luz y de la muerte a la vida. Es el único camino verdadero para la paz y la justicia final. La dignidad de la vida, el carácter sagrado de la persona humana, la base moral de la sociedad, el bienestar de la familia y el camino a la salvación pende de un hilo.
Como la mujer en el capítulo 15 del Evangelio de Lucas (cf. Lucas 15: 8-10), esforcémonos con diligencia para encontrar la preciosa moneda perdida del equilibrio apropiado de nuestros derechos y responsabilidades como individuos, como sociedad, como nación, como hijos de Dios. Encontrar esta moneda perdida requiere un gran esfuerzo, un esfuerzo que no se basa tanto en el mérito humano como en nuestra capacidad para ser lo suficientemente humilde como para entregarnos a la sabiduría y la voluntad de Dios a través de la oración, el discernimiento, el diálogo y la divulgación. Como católicos, tenemos que hacerlo a través de la celebración de los sacramentos, la Proclamación de la Palabra, y el compromiso de servicio. Sólo entonces tendremos motivos para regocijarnos con la mujer que descubrió su moneda, y en sí, a través de la misericordia de Dios.
