Authentic Witness Springs From Authentic Love
The month of February immediately brings to mind Valentine’s Day, a special occasion to celebrate those we love. The need to love and be loved is basic to every human being. After all, having been created in the image of God, in essence, we exist because of love. God is love. While Valentine’s Day highlights a particular kind of love, namely, romantic love, there is far more to love than warm, fuzzy or hormonal feelings. Ultimately, far more than in feelings, authentic love is rooted in conviction from the very core of one’s being. In fact, one of the more popular Christian stories surrounding this special day relates that St. Valentine was a priest who was martyred for witnessing the Christian marriage of a young man and woman.
Recently, within the observance of National Marriage Week, February 7-14, we celebrated World Marriage Day (e.g. February 8). Just prior to this, February 2 marked the annual World Day of Celebration for Consecrated Life. Certainly, the credible witness of both marriage and consecrated life exemplify the notion of authentic love deriving from conviction beyond mere feelings. While there is nothing wrong with candy, flowers, stuffed animals and romantic dinners, these vocations point to far deeper expressions of true love.
Pope Francis is well known for his insistence on mercy, care for the poor and the call of missionary discipleship. Just as consistently, he has spoken about the indispensable value of family as essential to the wellbeing of both the individual human person and society. Following the Extraordinary Synod on the Family, held in October 2014, various forms of discussion and information gathering is taking place in dioceses and parishes throughout the world in preparation for the Ordinary Synod on the Family, to be held in October 2015. In between these two special gatherings to focus on pastoral care of today’s family facing multiple contemporary challenges, the 8th World Meeting of Families is scheduled for September of this year, in Philadelphia. Plans are already being made for Pope Francis to attend some part of the World Meeting, in Philadelphia, as well as meet with the United Nations, U.S. Congress, the U.S. President and others. Central to all of this is the Holy Father’s emphasis on the family as the first school of learning about faith, hope, love, mercy, forgiveness, mutual respect, understanding, sacredness of life and human dignity. Parents are the first teachers of their children in this first school of learning. Pope Francis personally attributes his parents and grandparents for his own faith and vocation.
As the Church has long taught, family is the fabric of stability in society. As the family goes, so goes society. Healthy, holistic families are essential to the wellbeing of culture and society. Marriage, in turn, is at the heart of the wellbeing of the family. While applauding the heroic sacrifices of single parents, respecting the dignity of all persons, and seeking to reach out to the separated and divorced, we must acknowledge the fact that there is nothing that can match a child being reared in the nurturing home with a mother and a father. Such a home is made possible by means of love stemming from conviction and often expressed in sacrificial ways.
Sacrificial love is certainly an aspect for the authentic witness of consecrated life. Throughout the course of Church history, women and men have responded to the call of religious life that represent various charisms and modes of service in the name of Jesus Christ. Time and again, the witness of consecrated life has made evident that sacrificial love is not void of joy and attraction for those who choose to love beyond mere feelings and dare to love with conviction.
As Pope Francis has made clear on numerous occasions, the most excellent model of authentic Christian love is especially captured in the Parable of the Good Samaritan, as found in the Gospel of Luke (cf. Luke 10:29-37). Care and concern for others is not a luxury for us, but a mandate from Jesus Christ. Authentic love of conviction is capable of compassion, the binding up of wounds, the ability to accompany another in need and the transformation of suffering. Amid a culture of indifference, laced with hatred and misuse of human freedom, that breeds a “throw away” society which tends to hide or cast aside human suffering, authentic Christian love serves to shine the light of Jesus Christ not only on those who suffer but also the causes of suffering. Thus, authentic love seeks to recognize the beauty and dignity beyond what the world deems as valuable or lovable. In contrast to romantic love as fleeting, authentic love perseveres in solidarity for the poor, the sick, the wounded, the maimed, the lonely, the elderly, the widow, the orphan, the alien and all who are vulnerable. Like the Good Samaritan, we must take it upon ourselves to love in such a way that we are able to see, judge and act in the various circumstances of those around us. Care for the unborn and victims of injustice demand our willingness to love and risk in a way that is personal. Authentic love requires that we avoid love based merely on feelings and reject merely false compassion. To be Christian, authentic discipleship in Jesus Christ, requires that one dare go deeper. As Jesus commanded Peter, we must be willing to put out into the deep (cf. Luke 5:4). With Christ as our cornerstone, may we seek always to embrace and proclaim truth in charity.
El testimonio autentico viene del amor autentico
El mes de febrero trae inmediatamente a la mente el Día de los Enamorados, una ocasión especial para celebrar las personas a quienes amamos. La necesidad de amar y ser amado es básica para todas personas. Después de todo, habiendo sido creados en la imagen de Dios, en esencia, existimos a causa del amor. Dios es amor. Mientras que el Día de los Enamorados subraye un tipo particular de amor, es decir, el amor romántico, hay mucho más al amor que los sentimientos calientes, borrosos u hormonales. Últimamente, mucho más que en los sentimientos, el amor autentico se basa en la convicción desde lo más profundo de nuestro ser. De hecho, una de las historias cristianas más populares sobre este día especial relata que San Valentín era un sacerdote que fue martirizado por presenciar el matrimonio cristiano de una joven pareja.
Recientemente, dentro de la observancia de la Semana Nacional del Matrimonio, 7 a 14 febrero, celebramos el Día Mundial del Matrimonio (el 8 de febrero). Justo antes de este día, el 2 de febrero marco el anual Día Mundial de Celebración de la Vida Consagrada. Ciertamente, el testimonio creíble del matrimonio y la vida consagrada ejemplifican la noción del amor autentico derivado de la convicción más allá de meros sentimientos. Mientras que no hay nada malo en dulces, flores, peluches y cenas románticas, estas vocaciones apuntan a expresiones más profundas de amor verdadero.
Papa Francisco es bien conocido por su insistencia en la misericordia, el cuidado de los pobres y la llamada del discipulado misionero. Igual de consistentemente, ha hablado sobre el valor indispensable de la familia tan esencial para el bienestar tanto de la persona humana individual y la sociedad. Después del Sínodo Extraordinario de la Familia, celebrado en octubre 2014, varias formas de discusión y recopilación de información tienen lugar en diócesis y parroquias por todo el mundo en preparación para el Sínodo Ordinario de la Familia, que se celebrará en octubre 2015. En medio de estos dos encuentros especiales para centrarse en el cuidado pastoral de la familia de hoy haciendo frente a muchos problemas actuales, el octavo Encuentro Mundial de las Familias está previsto para septiembre de este año, en Filadelfia. Planes ya se están haciendo para que Papa Francisco asista a alguna parte del Encuentro Mundial, en Filadelfia, y también para que él se reúna con las Naciones Unidas, el Congreso de los EEUU, el Presidente de los EEUU y otros. En el centro de todo esto es el énfasis del Santo Padre en la familia como la primera escuela de aprender de fe, esperanza, amor, misericordia, perdón, respeto mutual, entendimiento, y la santidad de vida y dignidad humana. Los papás son los primeros maestros de sus hijos en dicha primera escuela de aprendizaje. Papa Francisco atribuye personalmente a sus padres y sus abuelos por su propia fe y vocación.
Como la Iglesia siempre ha enseñado, la familia es la tela de estabilidad en la sociedad. Como la familia va, así va la sociedad. Las familias sanas y holísticas son esenciales al bienestar de cultura y sociedad. El matrimonio, sucesivamente, está en el centro del bienestar de la familia. Mientras aplaudiendo los sacrificios heroicos de padres solteros, respetando la dignidad de todas personas, y tratando de llegar a los separados y divorciados, tenemos que reconocer que no hay nada que pueda igualar un hijo siendo criado en la casa de una madre y un padre. Tal casa se hace posible por medio del amor derivado de la convicción y a menudo expresado en maneras sacrificiales.
El amor sacrificial es ciertamente un aspecto para el testimonio auténtico de la vida consagrada. A lo largo del curso de historia de la Iglesia, las mujeres y los hombres han respondido a la llamada de la vida religiosa que representan diversos carismas y modos de servicio en el nombre de Jesucristo. Una y otra vez, el testimonio de la vida consagrada ha hecho evidente que el amor sacrificial no es falto de alegría y de atracción para aquellos que eligen amar más allá de meros sentimientos y se atreven a amar con convicción.
Como Papa Francisco ha clarificado en muchas ocasiones, el modelo más excelente del amor cristiano autentico es especialmente capturado en la Parábola del Buen Samaritano, encontrada en el Evangelio de Lucas (cf. Lucas 10:29-37). El cuidado y la preocupación por los demás no son un lujo para nosotros, sino un mandato de Jesucristo. El amor autentico de convicción es capaz de compasión, la unión de las heridas, la capacidad de acompañar a otros en necesidad y la transformación del sufrimiento. En medio de una cultura de la indiferencia, mezclada con el odio y el mal uso de la libertad humana, que genera una sociedad "tirar", que tiende a ocultar o dejar de lado el sufrimiento humano, el auténtico amor cristiano sirve a brillar la luz de Jesucristo no solo en ellos que sufren sino también las causas del sufrimiento. Por lo tanto, el amor autentico quiere reconocer la belleza y la dignidad más allá de lo estime el mundo como valioso o digno de ser amado. En contraste con el amor romántico como fugaz, el amor autentico persevera en solidario para los pobres, los enfermos, los heridos, el mutilado, los solitarios, los ancianos, la viuda, al huérfano, al extranjero y todos los que son vulnerables. Como el buen samaritano, debemos tomar sobre nosotros mismos para amar de tal manera que somos capaces de ver, juzgar y actuar en las diversas circunstancias de los que nos rodean. Cuidado de los niños no nacidos y las víctimas de la injusticia exige nuestra voluntad de amar y el riesgo de una manera que es personal. El auténtico amor exige que evitemos amor basado simplemente en sentimientos y que rechacemos simplemente falsa compasión. Ser cristiano, auténtico discipulado en Jesucristo, requiere que uno se atreva ir más profundo. Como Jesús mandó a Pedro, debemos estar dispuestos a entrar en lo más profundo (cf. Lc 5, 4). Con Cristo como nuestra borra angular, que busquemos siempre a abrazar y proclamemos la verdad en la caridad.
