Pastoral Letter On Poverty Serves As Lenten Call
The Season of Lent is a privileged time of grace for spiritual renewal, necessary for individuals as well as communities. Firmly rooted in the Church’s understanding of conversion for both mind and heart as a lifelong process for every human person, Lent provides us with an occasion for the reawakening of our spiritual senses of conscience in relation to God and others. The three disciplines of Lent – prayer, fasting and almsgiving – are meant to ground our thoughts, words and actions in a Christ-centered response to a greater awareness of God’s unconditional love in outreach to the suffering and hardships of others. Such a response is born out of deep appreciation for salvation as won for us through the life, death and resurrection of Jesus Christ.
In his Lenten Message for 2015, Pope Francis speaks of the need for Christians to confront the “selfish attitude of indifference that has taken on global proportions.” He refers to this major concern as “the globalization of indifference.” In his message, the Holy Father points out: “Usually, when we are healthy and comfortable, we forget about others (something that God the Father never does)”, causing us to be unconcerned about the suffering, problems and injustices others may be enduring.
In light of Pope Francis’ Lenten Message of concern and exhortation, I would like to draw your attention to the Indiana Bishops’ just released pastoral letter entitled, “Poverty at the Crossroads: The Church’s Response to Poverty in Indiana,” prompted by a Poverty Summit, held at the University of Notre Dame in April 2013 and coordinated by the Directors of Catholic Charities in Indiana. Our own Diocesan Director, Ms. Sharon Burns, was especially instrumental in this endeavor. The Summit, reportedly the first of its kind, was attended by all the Indiana bishops, Directors of Catholic Charities, and other notable persons of faith, business, social outreach and government. Thus, the pastoral letter has been nearly two years in the making.
Most of us tend to go through life, measuring our “goodness” by how we treat others in word and action. While this is certainly a fine start, we must remember that we are called to more than “goodness.” We are called to holiness, which cannot be realized through mere human merit. To be holy, one must be united with God, taking on the mind and heart of Jesus Christ, who manifests the compassion and mercy of the Father for the poor, the sick, the lame, the possessed and the marginalized. The Church draws our attention to this reality each time we participate in the penitential rite during the introduction of the Mass, particularly with the Confitior:
I confess to almighty God and to you, my brothers and sisters, that I have
greatly sinned, in my thoughts and in my words, in what I have done and in what
I have failed to do, through my fault, through my fault, through my most grievous
fault; therefore I ask blessed Mary ever-Virgin, all the Angels and Saints, and you,
my brothers and sisters, to pray for me to the Lord our God.
Notice that this penitential act, stemming from an authentic examination of conscience, involves the humble acknowledgment of not only what one has done but what “I have failed to do.” Moral behavior encompasses both volition and in-volition. Thus, our Holy Father’s concern and challenge about “indifference” is most consistent with Catholic moral teaching. The two scripture passages that immediately come to mind, regarding this very point, are found in the Gospel of Matthew 25:31-46 (The Judgment of the Nations) and the Gospel of Luke 16:19-31 (The Parable of the Rich Man & Lazarus).
In the Indiana Bishops’ pastoral letter on poverty, attempting to address various attitudes toward the poor, we use the simple formula of SEE, JUDGE and ACT. The “and” of this formula is most significant, since the Christian call to holiness involves a willingness to embrace all three in a spirit of prayerful service to others in the name of Jesus Christ. In addition to indifference, we must be aware of other attitudes – such as prejudice and self-righteousness – that prevents us from seeing, judging and acting in the spirit of compassion and mercy. So often we tend to think of poverty as being primarily a concern in third world countries, the other side of the tracks or people who don’t “belong.” Throughout the bible, special concern is given to the widow, the orphan and the alien in our midst. Additionally, Jesus was especially attentive to those who were basically pushed to the peripheries of society as if they did not belong – such as lepers, the blind, the deaf, the lame and the possessed. While others pondered what sin may have caused the plight of the marginalized, Jesus gazes on the dignity of the human person in each encounter. It was this focus that caused Him to be moved with compassion and mercy rather than judgment, repulsion or indifference.
Some of the more impoverished persons, families and areas in the state of Indiana exist within the Diocese of Evansville. As our pastoral letter points out, four key areas of addressing the root causes of poverty include family life, employment, education and health care. While acts of charity, by the various means of almsgiving, anchored in prayer and fasting, are most noteworthy, we must strive to do even more as a community of believers. Overcoming an attitude of indifference ultimately requires going beyond treating a symptom of any given problem, striving to make a lasting difference by seeking to heal at the very root of the problem. We hope to do just this by placing primary focus on the four key areas just listed. Within these four areas we must address issues of addition, abuse, illiteracy, consistent and proper health care, teen pregnancy, unjust wages, immigration reform, unemployment and underemployment, just to name of few.
During the remainder of this Lenten Season, for those who have not already done so, I encourage all parishes and persons of all faiths to reflect on both the Holy Father’s Lenten Message for 2015 and the Indiana Bishops’ pastoral letter by means of prayer, study and personal discernment toward action. If you cannot find these on the internet or through your parishes, you may contact our Diocesan Office of Communications, via The Message. Far too often, we spend our time “nasal gazing” on our own particular needs and wants. Lent is a time to turn outward, as signified by Pope Francis’ insistence on missionary discipleship. If the Church is missionary by her very nature, then so must we be as her members, united as the Body of Christ.
Carta pastoral sobre la pobreza sirve como una llamada cuaresmal
Por Obispo Charles C. Thompson
El Rincón del Obispo
La estación de cuaresma es un tiempo privilegiado de gracia para la renovación espiritual, necesaria para individuos y comunidades. Basada firmemente en el entendimiento de la Iglesia de conversión para la mente y el corazón como un proceso permanente para cada persona humana, la Cuaresma nos provee con una ocasión para el despertar de nuestros sentidos espirituales de conciencia en relación a Dios y los demás. Las tres disciplinas de Cuaresma – oración, ayuno y limosna – tienen el propósito de basar nuestros pensamientos, palabras y acciones en una respuesta centrada en Cristo a una conciencia más grande del amor incondicional de Dios en divulgación al sufrimiento y los dificultades de los demás. Tal respuesta viene de una apreciación profunda para la salvación ganada para nosotros a través de la vida, muerte y resurrección de Jesucristo.
En su Mensaje Cuaresmal de 2015, Papa Francisco habla de la necesidad para los cristianos a confrontar “la actitud egoísta de indiferencia que ha asumido proporciones mundiales.” Se refiere a esta gran preocupación como “la globalización de indiferencia.” En su mensaje, el Santo Padre indica: “Normalmente, cuando estamos sanos y cómodos, olvidamos de los demás (algo que Dios el Padre nunca hace)”, causando que estemos indiferentes al sufrimiento, los problemas y las injusticias que los demás estén soportando.
A la luz del Mensaje Cuaresmal de Papa Francisco sobre la preocupación y la exhortación, me gustaría tratar de llamar su atención a la carta pastoral recién publicada de los Obispos de Indiana llamada, “Pobreza en la Encrucijada: La Respuesta de la Iglesia a la Pobreza en Indiana,” impulsado por una Cumbre de la Pobreza, que tuvo lugar en la Universidad de Notre Dame en abril de 2013 y coordinada por los Directores de Caridades Católicas en Indiana. Nuestra propia Directora Diocesana, Srta. Sharon Burns, tuvo un papel fundamental en este esfuerzo. La Cumbre, supuestamente la primera de su tipo, fue asistida por todos los obispos de Indiana, los directores de Caridades Católicas, y otras personas notables de fe, negocios, divulgación social y gobierno. Por lo tanto, hace casi dos años que se escribe la carta pastoral.
La mayoría de nosotros suele pasar la vida midiendo nuestra “bondad” por la forma en que tratamos a los demás en palabras y acciones. Mientras que esto es ciertamente un buen comienzo, tenemos que acordarnos que somos llamados a más que la “bondad”. Somos llamados a la santidad, la cual no puede ser realizada solamente por el merito humano. Para ser santo, uno tiene que estar unido con Dios, asumiendo la mente y el corazón de Jesucristo, quien manifiesta la compasión y la misericordia del Padre para los pobres, enfermos, incapaces, poseídos y marginalizados. La Iglesia llama nuestra atención a esta realidad cada vez que participamos en el rito penitencial durante la introducción de la misa, particularmente con el Confiteor:
Yo confieso ante Dios Todopoderoso, y ante ustedes hermanos que he pecado mucho de pensamiento, palabra, obra y omisión. Por mi culpa, por mi culpa, por mi gran culpa. Por eso ruego a Santa María siempre Virgen, a los ángeles, a los santos y a ustedes hermanos, que intercedan por mí ante Dios, Nuestro Señor.
Hagan nota que este acto penitencial, viniendo de un examen autentico de conciencia, involucra el humilde reconocimiento de no solo lo que uno ha hecho sino también lo que uno ha fallado en hacer. El comportamiento moral abarca el querer y el no querer. Por lo tanto, la preocupación y el desafío de nuestro Santo Padre sobre la “indiferencia” son más consistentes con la enseñanza moral de la Iglesia. Los dos pasajes de las Escrituras que tienen que ver con esto que vienen inmediatamente a la mente se encuentran en el Evangelio de Mateo 25:31-46 (El Juzgamiento de las Naciones) y el Evangelio de Lucas 16:19-31 (La Parábola del Hombre Rico y Lázaro).
En la carta pastoral sobre la pobreza de los Obispos de Indiana, tratando de abordar varias actitudes hacia los pobres, usamos la formula simple de VEA, JUZGUE y ACTÚE. La “y” de esta fórmula es la palabra más importante porque la llamada cristiana a la santidad involucra una voluntad de abrazar estas tres acciones en un espíritu de servicio de oración a otros en el nombre de Jesucristo. En adición a la indiferencia, tenemos que ser conscientes de otras actitudes – como el prejudicio y el farisaísmo – que nos impiden ver, juzgar y actuar en el espíritu de compasión y misericordia. A menudo, solemos pensar en la pobreza como un asunto primariamente en los países del tercer mundo, en el otro lado del ferrocarril o de las personas que no “pertenecen.” En toda la biblia, se da atención especial a la viuda, el huérfano y el extranjero en medio de nosotros. Adicionalmente, Jesús estaba especialmente atento a los que fueron empujados a las periferias de la sociedad como si no pertenecieran – como los leprosos, los ciegos, los sordos, los minusválidos y los poseídos. Mientras que otras personas reflexionaban en qué tipo de pecado haya causado el sufrimiento de los marginalizados, Jesús admiraba la dignidad de la persona humana en cada encuentro. Este enfoque le llevó a ser movido por la compasión y la misericordia en lugar de juicio, repulsión o indiferencia.
Algunas de las personas, familias y áreas más pobres en el estado de Indiana existen en la Diócesis de Evansville. Como nuestra carta pastoral indica, cuatro áreas clave del tratamiento de las causas fundamentales de la pobreza incluyen la vida familiar, el empleo, la educación y el cuidado de la salud. Mientras que las acciones de caridad, con los diversos medios de la limosna, ancladas en la oración y el ayuno, son muy notables, debemos esforzarnos por hacer aun mas como una comunidad de creyentes. La superación de una actitud de indiferencia requiere ir más allá de tratar un síntoma de un problema determinado, tratando de hacer una diferencia duradera por la curación en la raíz del problema. Esperamos hacer esto por poner el enfoque primario en las cuatro áreas clave enumeradas anteriormente. En estas cuatro áreas debemos abordar las cuestiones de adicción, abuso, analfabetismo, el cuidado de la salud, embarazo adolescente, salarios injustos, reforma migratoria, desempleo y subempleo, nombrando unos pocos.
Durante el resto de este tiempo de Cuaresma, para los que todavía no lo han hecho, les animo a todas las parroquias y personas de todas las religiones a reflexionar en el Mensaje Cuaresmal de 2015 del Santo Padre y la carta pastoral de los Obispos de Indiana a través de la oración, el estudio y discernimiento personal hacia la acción. Si no pueden encontrar estos en el Internet o en sus parroquias, pueden contactar a nuestra Oficina Diocesana de Comunicaciones, por El Mensaje. Con demasiada frecuencia, pasamos nuestro tiempo preocupándonos de nuestros propios deseos y necesidades. La Cuaresma es un tiempo para girar hacia el exterior, según lo significado por la insistencia de Papa Francisco sobre el discipulado misionero. Si la Iglesia es misionera por su misma naturaleza, entonces debemos ser así como sus miembros, unidos como el Cuerpo de Cristo.
